キノの旅〈１０〉the Beautiful World　[著]時雨沢恵一

　００年に刊行が始まり、シリーズ累計４５０万部という人気ノベルの最新刊。

　主人公のキノは、生まれた国の習わしである「子供を大人に作り替える“手術”」を拒否して、１２歳の時に旅に出る。相棒は、人の言葉をしゃべる二輪車（モトラド）・エルメス。出会った師匠に射撃を学び、一人で生きるすべを身につけたキノは、さまざまな国を訪れながら旅を続ける。

　国にはそれぞれ特徴がある。深い問題を抱えていることもある。１０巻目となる本書も、行き過ぎた動物保護法がある国、企業が人々を欺く国など、現実世界と微妙にリンクした国々が舞台となる。そこに生きる人々、彼らとかかわるキノたちの姿を１話完結の短編形式でつづるのがシリーズの基本スタイルだ。

　発行元であるメディアワークスの担当編集者・小山直子さんによると、読者の平均年齢は１６歳前後。女性がやや多い。「若い読者の皆さんからは、『小説を初めて読んだ』『いろいろ考えさせられました』といった声が寄せられてきます」。小学生のファンもいるが、エンターテインメントとして楽しむ大人の読者も少なくないそうだ。

　ひとつひとつのストーリーには寓話（ぐうわ）のような趣がある。だが描かれるのは、善悪がはっきり分かれる単純な世界ではない。まだ１０代のキノも決して無垢（むく）ではない。時に武器を使いながら“汚れ仕事”を引き受ける。そして、「物語の中で、キノ自身は結論を出したり、国のあり方を論評したりはしません。読み手が考えるかたちなんです」。

　世界を縛る“大人の都合”を、押しつけがましくなくあぶり出すキノのクールな姿。そこに、現代の読者が共感できる魅力の源があるのかもしれない。

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２刷・３０万部