化物語　（上・下）　[著]西尾維新

■虚構における「キャラ」とは

　西尾維新。その名前を聞いたこともない人もいるだろう。しかし彼は当代一の「売れっ子作家」なのである。１０月の時点で、ベストセラーのトップ１００に『化物語（ばけものがたり）』『傷物語』など５冊が入り、累計部数は約５６万部（オリコン調べ）。この打率の高さは小説家として文句なしにトップクラスだ。

　西尾の作品は一般に「ライトノベル」というジャンルに分類される。種明かしをすれば、その驚異的な売り上げは今夏放送開始のアニメ『化物語』の影響も大きい。

　西尾維新は０２年、『クビキリサイクル』で第２３回メフィスト賞を受賞し、弱冠２０歳でデビューした。若い世代でもっとも才気を感じさせる作家の一人である。

　西尾ほど自らの資質と技量を冷静にコントロールできる作家を、私はほかに知らない。その勤勉さは、デビュー７年にして著書４３冊（漫画原作含む）という安定した多作ぶりにもうかがえる。

　「まんが・アニメ的リアリズム」（大塚英志）という言葉がある。漫画やアニメに描かれるようなキャラクターが登場する小説に関する言葉だ。西尾の書く小説は、まさにこうした原理のもとで書かれている。作り込まれた設定に、属性のはっきりしたキャラクター。文章も「馬鹿な掛け合いに満ちた楽しげな」（本作上巻あとがき）ものだ。

　本作も、阿良々木暦（あららぎこよみ）、戦場ケ原ひたぎ、といった奇妙な名前を持つキャラクターたちが、ボケとツッコミを繰り返しつつ妖怪退治を繰り広げる、それだけの話、ではある。しかし私には、西尾が「虚構において『キャラ』はいかに取り扱われるべきか」という倫理的問題を、作品を通じて追究し続けているように思われてならない。これもまた現代文学の先端の一つ、といえば褒めすぎだろうか。

　ちなみに本作では「神原駿河（かんばるするが）」というキャラが一番のお気に入りだが、理由は秘密にしておこう。

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　１７刷・計５３万部