宇宙への秘密の鍵　[著]ルーシー＆スティーヴン・ホーキング

■天才科学者による胸躍る宇宙アドベンチャー

　ホーキング博士といえば、アインシュタイン以後、最も優れた科学者の一人とされる理論物理学者である。その博士が、ジャーナリストで作家の娘と共に、胸躍るスペース・アドベンチャーを書いた。夢のような内容だが、科学的根拠に基づいているという点で、まさに画期的な本といえる。

　主人公は、テクノロジーを否定する親に育てられた科学好きの少年ジョージ。空き家となっていた隣家で、ある科学者と知り合ったことから、宇宙へと通じる「鍵」を得る。そして、彗星（すいせい）に乗って太陽系を巡る旅へ。近づいてくる土星の輪の質感、遠くに小さく見える美しい星、地球……。さながら映画を見ているような臨場感だ。内容に即して「光と星」「太陽系」といった解説コラムも挿入される。極めつきは、これ以上ないくらいわかりやすいブラックホールの解説だ。ブラックホール研究の第一人者として知られる博士は、たびたび子どもたちの質問攻めにあい「専門用語を使わないブラックホールの本があれば」と考えたという。

　全編を通して貫かれているのは、宇宙への飽くなき知的好奇心と、科学には「人類のため」という大前提が必要だとする信念である。魅力的な登場人物たちと、息をもつかせぬアドベンチャー、添えられた壮大な宇宙写真の数々も非常に素晴らしい。

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　さくまゆみこ訳