白蛇教異端審問　[著]桐野夏生

■砂漠化する言葉への聖戦

　著者唯一のエッセイ集（０５年刊）。直木賞受賞（９９年）後の日記あり、書評、映画評、超短編小説ありと、“桐野夏生バラエティ・ショー”的な愉しさがある。冷蔵庫の中身や味噌汁の具など、生活臭い断片にも神宿るが、ここでは書名の由来となった最終章にスポットを当てたい。

　ある日夢に出てきた白蛇。聞けば、創造神だと宣う。ならば、と、著者は「白蛇教」を立ち上げ、「狂信者」になることを誓う。姿を見せずに攻撃してくる匿名批評や、著者のデビュー作（江戸川乱歩賞受賞作）をロマンス小説と断じた論評。それらは著者にとって宗教弾圧。かくして章頭に「矢でも鉄砲でも飛んでこい／胸くその悪い男や女の前に／芙美子さんの腸（はらわた）を見せてやりたい」と林芙美子の詩を掲げ、コラムで孤独な聖戦を繰り広げる。護符とも呪詛ともつかない「にょろ」というお札を貼りながら進んでいくこの稿は、小説家の覚悟（はらわた）（＝表現論）を開陳して圧巻。

　にょろ。違う角度から書いてみたい。最近“辛口”の定義が違ってきている。人を励まさない辛口。相手をヘコますことで手柄を立てる辛口。地球温暖化で言葉まで砂漠化している？　２１世紀は暑くて寒いっす。にょろ。