本の自動販売機、キオスクで人気　首都圏ＪＲ５駅

　首都圏の駅のキオスクに文庫本の自動販売機が登場した。意外な組み合わせが、意外な人気を呼んでいるようだ。

　「活字をめぐる風景としてとても新鮮。マニアックな品ぞろえにも興奮して、思わず写真まで撮ってしまいました」。作家の亀和田武さんは、実際にホームで見た時の驚きをこう語る。

　文庫本自販機が池袋、恵比寿、田端、中野、西日暮里のＪＲ５駅に登場したのは今春から。お金を投入して商品番号を押すと、本がドスン、と落ちてくる。

　１台の機械に１６点が並ぶ。たとえば京極夏彦『魍魎（もうりょう）の匣（はこ）』、安野モヨコ『美人画報』、水木しげる『総員玉砕せよ！』……。亀和田さんが言うように、確かに傾向がつかめないラインアップだ。

　当初は、ベストセラーや、キオスクで売れる男性向けの歴史もの、ミステリーを中心に並べた。

　だが、いつも売り切れていたのが、吉村葉子『お金がなくても平気なフランス人　お金があっても不安な日本人』。ミステリーは残ったまま。「品ぞろえは試行錯誤の段階ですが、お客さんの構成が違っていた」と講談社の吉田俊輔書籍第３販売部長。

　人気があるのは女性向けの軽めのエッセー。自販機では女性の利用者が多くなり、２０〜３０代が中心という。恵比寿駅なら月に４５０冊、約２０万円と予想以上の売り上げ。

　「文庫本ならではの新しいシステムなのかもしれない」と吉田部長は言う。「表紙だけで買うだろうか、本が落ちてくることに抵抗があるのでは、という心配は出版社の思いこみだったようです。クレームもない。言う相手がいないのかもしれませんが」

　キオスクを設置するＪＲ東日本リテールネットによると、文庫本の自販機販売は人員不足をクリアする合理化の試みで、ほかにも傘やスナック菓子などの自販機を設置している駅もある。今後も自販機による「オートキオスク」など、いろいろな購買スタイルを提供していく方針という。