島田雅彦さん、新連載小説「徒然王子」への思い語る

　島田雅彦さん（４６）の連載小説「徒然王子（つれづれおうじ）」が、２０日朝刊から始まる。とある国の“憂愁の森”に暮らす王子がドロップアウトし、古代から現代まで様々な人生を体験する風変わりなファンタジーだ。「ぼくのファウストであり、神曲である」と語る島田さんに、連載開始にあたっての思いを聞いた。

島田雅彦さん＝筋野健太撮影

　物語は、王子が宮廷から「夜逃げ」し、過酷な現実社会に飛び出すところから始まる。元お笑い芸人で従者のコレミツとの弥次喜多道中だ。世捨て人や「ホープレス」と交わり、裏側の社会を見て回る王子。その後、５回分の前世を生き直し、浮かばれなかった人々の「魂鎮（たましず）め」を行う。果たして王子は元の世界に帰ってこられるのか？

　昨年、スピリチュアル・ミステリーと銘打った『カオスの娘』（集英社）で、新境地を開いた。今回は、王子が自らの無意識の暗闇と向き合うダークファンタジーで、作者が秘めていた想像力が爆発する。

　「かつて、あの世や前世は現実界のすぐそばにあった。誰もが夢や瞑想（めいそう）をきっかけに、広大な無意識の領野に遊んだ。現代では妄想さえも病気として扱ってしまう。これまでもフィクションの自由を行使してきたが、まだ自分の無意識と向き合うのを恐れていた。でも、この年でようやく本能や理性の原点に戻れるような気がする」

　時空を超えるファンタジーは少なくないが、島田さんが目指すのは、最も古い世界観である神話だ。「神話は、古代人の叡智（えいち）を物語形式でコンパクトにまとめたもので、彼らの自然観や世界観を表明した歴史の記述でもある。古代人の奔放な想像力を思い出すところから始めたい」

　神話にのめり込むと同時に、考古学や歴史にも興味を持っている。王子がいくつもの前世を生きるということは、太古から続く人間の歴史を駆け抜けることになりそうだ。

　「２０００年以上前に書かれた古代ギリシャ悲劇や『史記』に感動できるのだから、私たちは古代人と友人のように接することができるはずだ。この作品を通じて問いかけたいのは、いきなり戦国時代や縄文時代に放り出されても、生きていけるか、ということだ。おそらく、弱体化し、想像力に欠けた現代人には難しいだろう。だが、あきらめてはいけない。おのが感覚と本能のリハビリを行えば、古代でも生きていけるはずだ。主人公の王子を通じてそれを実験してみたい」

　現代社会が抱える問題を常に作品に反映させ、老若男女様々な人生を描いてきた。「その結果、もはや自分のことを描くのも他人のことを描くのも一緒になった。たった今から他人の体を借りて、生きることになったとしても、王子のように受け入れようと思う」

　純文学もファンタジーもミステリーも同じなのだという。「ジャンルに関係なく、フィクションの自由を最大限使い、子どもも老人も血湧（わ）き肉躍る小説を書く。これはケータイ小説に対する新聞小説の逆襲だ」

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