極道の食卓　[著]立原あゆみ

　このまんがは、やくざの親分が熟年離婚を機に、自分の後半生を見据えて、夢を問い直し、第二の人生のスタートを切る物語だ。

　といっても、主人公はその世界から足を洗うわけではない。裏社会で生きてきた男が、貫いてきた頑固な生き方は変えずに、しかし、日々の生活の中でちょっとだけ心が自由になりはじめる様が描かれる。その「ちょっとだけ」の変化がもたらすものの重さと深さにこだわって、毎回の物語は進んでいく。

　極道の世界を描き、タイトルどおりグルメまんがでもある本作は、しかも主人公が「ちょっとだけ」自由な心を持った結果、突然夜間学校に入学し、正体を明かさぬまま、しみじみと学園生活を送る様を描きだす。そこで出会った同級生との淡い恋の予感が甘酸っぱく漂う一方で、昼間の主人公は変わることなく血なまぐさい極道の世界で生きつづける。そして一日の締めは、いつも食事だ。生きることの基本は、なんといっても食なのだ−という具合に、実に盛りだくさんの内容で、下手をすると冗談にしかならない強引な設定だ。しかし読んでみると、一見奇をてらったように見えるそれらのバラバラのモチーフが、見事にかみあい、しっかりと地に足のついた調和を見せ、読む者はいつの間にか思いがけない心地よさに包まれる。ベテランの自由自在の境地が伝わる、絶妙な読み味の作品だ。