砂の下の夢　[著]ＴＯＮＯ

　砂漠の過酷な環境の中で、旅人を癒（いや）すオアシス。それを秘術で作りだし、古くなったら撤収する役目を負った一族の主人公が、各地のオアシスをめぐり歩き、そこで出会うさまざまなドラマを描く作品だ。

　彼らの秘術は、死者の魂を使ってオアシスを作りだすことだ。それが核となって水を呼び、緑を茂らせ動物を呼ぶ。だからどのオアシスにも死者が眠り、その思念がさまざまな個性をオアシスにもたらしている。しかし、その思念のバランスが崩れた時には、さまざまな弊害が生じるため、撤収されなければならない。

　物語はいつも、オアシスの撤収作業をめぐって描かれる。その時、留保されて引き延ばされていた死者の死が改めて描かれ、その生をめぐるドラマが明らかになっていく。

　魅力的な設定の作品だ。砂の下に眠る死者の、もはやかなわぬ夢が、オアシスとなって生者を潤し、旅を支える一方で、行き場のない苦しい思いが事件を引き起こし、ついには人を殺しもする。性別を明かさずに旅を続ける謎めいた主人公たちが、ふんわりと魅力的な雰囲気に描かれて読者の興味を誘う一方で、決して甘くはない現実が、シンプルな描線で幻想的に浮き彫りにされる。その印象的なコントラストが、作品に豊かな奥行きを生み出している。

　軽快でチャーミングな絵柄と重みのあるドラマが調和した、著者独特の作風が光る秀作だ。