ミル　１　[作]手原和憲

■女学生？おばあさん？猫？

　題名のミルは、猫の名前。ひとり暮らしの大学生の青年に飼われているが、正体は化け猫だ。人の姿に化けると、見た目は１６歳の女子高生だが、実年齢は大正生まれの８６歳。だから言うことなすこと、すべてが年寄りくさい。おまけにどうやら死なないらしい。そんな猫が、主人公のもとにやってきて、奇妙な同居生活をしていくさまが描かれる。

　一見ありきたりの「押しかけ女房もの」に思えるが、こんな設定だから、決して単純な話にはならない。同棲（どうせい）ものらしい展開を予感させつつも、ヒロインの８６歳という人生の重みがその気分を中和してしまう。男女間の緊迫感はほとんど漂わず、穏やかな日常の時間が流れていく。かといって、彼女は母性によって主人公を包み込むわけでもない。しょせん猫なのだ。子どものように素朴なヒロインの行動を通じて、飼い主と猫の無邪気な関係が描かれる。

　彼女は一体女学生なのか、おばあさんなのか、猫なのか。主人公との関係はどれにも収斂（しゅうれん）せず、牽制（けんせい）しあって宙吊（ちゅうづ）りにされる。その絶妙なバランスが、むしろ２人の結びつきを強く印象づける。具体的なわかりやすい図式に着地しないからこそ、ただ向きあうべき「誰か」の切実な存在感が、そこにとらえられる。彼女が何であるかではなく、彼女がいることそのものが描き出されるのだ。そんな手応えがしっかり伝わってくる。

　軽妙さと読み応えが備わった、今後の展開が楽しみな力作だ。

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　初出は「月刊！スピリッツ」