「若者からお年寄りまで、より多くの人たちが楽しめる時代劇を書いてみませんか？」。デビュー以来数々の人気ドラマを書いてきた浅野妙子さんのもとへ、時代劇の依頼が舞い込んだ。それが２００３年のテレビドラマのほか、後に映画や舞台にまでなった『大奥』のスタートだった。

　「本格的な時代劇は初めてだったので、さすがに最初は不安でした。でも、何を描きたいかが見えてからは、『書ける！』と確信しました」

　舞台は幕末の江戸城大奥。将軍の寵愛をめぐる「女の戦い」や大奥内での権力闘争などを、絢爛豪華に描いた。ベテランから若手まで多彩な人気女優が繰り広げるドラマチックな展開に、幅広い世代がくぎづけになった。

　「時代劇であっても、登場人物たちの心理状態や心の変化を大切にしたいと思っていたんです。その結果、歴史的事実や事件を重視する従来の時代劇とはちょっと違うものになった。『時代劇のトレンディードラマ』とよく言われたのは、そのあたりに理由があるからだと思います」

　以前から司馬遼太郎や藤沢周平らの歴史小説をよく読んでいたことも『大奥』の脚本を書く上ではかなりプラスになった。

　「当時の人々の感覚や時代背景など、江戸時代の知識が知らないうちに蓄えられていたんですね。大奥の女性たちの言葉づかいもわりとすんなり書けちゃって、後で直さなくて良かったぐらいでした。これはもう司馬さんのおかげでしょうね（笑い）

　浅野さんが歴史小説を読み始めたのは、30代に入ってからだった。

　「司馬遼太郎さんの作品は読み尽くしました。中でも好きなのは『燃えよ剣』『竜馬がゆく』など幕末ものですね」

　土方歳三や坂本竜馬ら、登場人物が最後に非業の死を遂げる運命にあるのを知りながら、読み進めるのが「切なくて好き」だとか。

　「大志のためには自分の命さえあっさり捨てる。司馬作品に描かれている幕末の志士たちは、妙に淡々としていて清々しい。その姿がとてもはかなくていいんですよね。どんな時代でも、若者は単純に命を燃やしたいものだと思うのですが、幕末の若者たちには明確な目的があったからあんな風に清々しく生きられたのでしょうね。幕末ものに登場する男性はとにかくカッコイイ。死んでしまうという悲劇性を背負っているうえに若いから、余計に切ない気持がかきたてられる。恋人目線で登場人物を見ながら読めるというのも、醍醐味の一つなんじゃないかな」

　江戸時代末期といえば、今から１５０年ほど前のこと。浅野さんは最近、それほど遠い昔ではないように感じているらしい。

　「江戸時代の人たちは頭の上にちょんまげを乗せていても、今の私たちの気持ちとそれほど変わらないんじゃないかな。でも、その一方で幕末の志士にしろ大奥の姫君にしろ、今の私たちには到底理解できない強い役割意識や使命感も持っていたはずですよね。私が歴史小説を好きな理由は、そういう強い心を併せ持つ人々やその心が描かれているからだと思います」

　時代劇・現代劇にかかわらず、ピンとくる企画であれば、どんどん脚本を書きたいと話す。

　「ドラマの脚本って、自分が描きたい情念を描くために、いろいろなものを利用するという感覚なんです。その点、絶対的な身分差や命がけの戦いが存在していた江戸時代は、登場人物たちの感情の起伏を大きく描けるのでおもしろい。だからこそ、江戸の人々の「心」がわかりやすく伝わるのでしょう。リアリズムをまず先に追及していく歴史小説との違いを楽しんでいただけたら、と思います」