中江兆民『一年有半・続一年有半』　早坂暁（上）

■死を恐れぬ明治の男、昭和の男も死と対決

　人にとって大切な本は、人生最終の帰結である“死”を納得させてくれる本だと私は思っている。

　５０歳のとき、突如として病気の集中豪雨に襲われた。心筋梗塞（こうそく）、胃潰瘍（かいよう）、膵臓（すいぞう）炎、胆石、大腸ポリープ群などなど。突然の襲来かと思ったが、ナニ、たばこは１日１００本、３食はすべて肉食、酒をくらい、睡眠３時間の仕事生活の当然の帰結であった。

　さて、胃は全摘してもらい、心臓は半分が壊死（えし）しているから、開胸してバイパス手術をすることとなったが、直前に胆嚢（たんのう）に癌（がん）が発生していることがわかった。

　絶体絶命の四文字が脳裏を飛びかう。しかも胆嚢の癌は力強く進行していて、手術しても余命１年半と告知されてしまったのだ。

　突然に死と向かい合って、泥縄の死の研究にとりかかった（笑）。

　心のある友人がたちまちエリザベス・ロスさんの『死ぬ瞬間』、キルケゴールさんの『死に至る病』を差し入れてくれるが、キリスト教をベースにした死の研究本だ。しっくりこない。

　「おい、これはどうだ」と、さらに心ある友人が中江兆民さんの『一年有半』をもってきた。東洋のルソーといわれた兆民さんが５５歳のとき喉頭癌（こうとうがん）になって手術をしたが、「余命はいいとこ１年半」と医者にいわれて、さらばと『一年有半』『続一年有半』という本を書いて、死と対決したのだ。明治３４年刊行で２０万部を超える大ベストセラーとなったのだからすごい。

　「これ、これ」とばかり読んでみると、すごい。なんと「一年半というが短くはない。わたしにとっては悠久だと言おう。私は虚無海上の一虚舟だ」と喝破して、死なんか恐れていない。坂の上の雲を目指す明治の男は、平気で死んでいくんだぞとカッコいい。タハッ！　同じ余命１年半の昭和の男にはカッコよすぎて、どこか腑（ふ）に落ちないが、時間はない。これでもって、死と対決するしかないと覚悟を決めたのだ。（作家）

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　喉頭がんのため、余命１年半の通告を受けた自由民権運動の指導者中江兆民の遺著。岩波文庫版。