「何でもあり」の新書ブーム、市場沸騰　書店棚ぎっしり

　本屋を歩けば嫌でも目につく新書の山。点数は膨大で、内容もルポものや歴史本、経済本からタレント本まで、フィクション以外なら何でもあり、の状態だ。どれを読めばいいか迷う読者向けに「最強の新書はこれだ！」を売り文句にしたガイド本まで登場した。「百花繚乱（ひゃっかりょうらん）」とも言われるブームだが、出版不況の象徴という厳しい見方もある。

■新規参入　書店棚ぎっしり

　「いま最も読むべき４６冊が決定」と銘打った『新書大賞２００９』が１０日、「中央公論」別冊として発売された。「新書に造詣（ぞうけい）の深い書店員と新書編集部計６０人」による投票を実施。１５００点以上の中から『ルポ　貧困大国アメリカ』（堤未果、岩波新書）が大賞に選ばれた。

　担当編集者の田中正敏さんは「古いタイプの力作と新しいタイプの魅力。白黒つけられない今の新書の上澄みをすくい取った」という。増殖する一方の新書市場が生み出したガイド本だとも言える。

　出版業界では岩波新書、中公新書、講談社現代新書を「新書御三家」と呼ぶ。これに対し、９４年創刊のちくま新書以降に生まれたのが「新御三家」。創刊時に『バカの壁』（養老孟司）が大ヒットした新潮新書に光文社新書、ちくま新書を加えてそう呼ぶ人もいれば、ちくまの代わりに文春新書、集英社新書を挙げる人も。「最後の大物」と呼ばれた新潮新書以降も朝日新書、幻冬舎新書など新規参入が続き、現在に至る。

　００年に新書を出していた出版社は２０社余り、発行点数は８５０点程度だったといわれる。田中さんが各種データをもとに数えたところ、「０８年には少なくとも４０以上のレーベルから、１５００点以上発行された」という。

　書店の現場も大変だ。大手書店のジュンク堂書店池袋本店の北山志歩さんは「新書コーナーで扱う主なレーベルは約５０。毎月入荷する新刊は約１５０点で、新旧交えた毎日の補充点数は段ボール８箱分」というからすさまじい。当然、棚は飽和状態で「１点あたり３冊並べていた常備本を１冊に減らす」などして場所を確保している。

　新書のイメージも変化した。昨年ベストセラーになった新書の代表格は『女性の品格』『親の品格』（坂東眞理子、ＰＨＰ新書）、『悩む力』（姜尚中、集英社新書）。先月最も売れた新書（紀伊国屋パブライン）は『モデル失格』（押切もえ、小学館１０１新書）。教養本というよりは生き方本だ。

　「中央公論」の間宮淳編集長は「膨張」の背景に長引く出版不況があるという。「値段が安く参入障壁が低い新書はデフレ商品。そこに雑誌休刊であぶれた雑誌編集者が入ってきた結果、形は新書だが著者も中身もタイトルも何でもありの新書が生まれた」。これらの新書を、間宮編集長は親しみを込めて「雨後の竹の子新書」と呼ぶ。「今の新書には一発ギャグのような本と保存版にしたい本が混在する猥雑（わいざつ）さがある。雑誌よりアバンギャルドです」

■実は出版不況の裏返し？

　新書の洪水の中で意外にも元気なのが「旧御三家」だ。

　岩波新書の小田野耕明編集長は０４年に編集長に就任した。当時の岩波新書は「『大往生』（永六輔）の大ヒットや『新御三家』の登場で編集方針がぶれ、教養路線という軸が見えなくなっていた」という。小田野編集長は「岩波カラーをより鮮明に出して差異化を図る」路線を打ち出す。最近は『反貧困』（湯浅誠）、『貧困大国アメリカ』などベストセラーが続出。６割の本で増刷がかかるほど好調だという。

　講談社現代新書出版部長の岡本浩睦（ひろちか）さんも「百花繚乱になって自分たちの色を出しやすくなった」と語る。現代新書は岩波より内容が軟らかいという立ち位置でやってきたが、さらに軟らかい「新御三家」が出現。自分たちの位置が見えなくなった。

　「『新潮を仕掛けたい』『光文社の時代』という書店が増え、編集部も迷走した。今は『新御三家』よりも軟らかいレーベルがさらに増えた結果、そういう声も消えた。先祖返りが可能になった」

　ただ、現在のブームには厳しい見方もある。東京・神奈川で書店を展開する「有隣堂」の松信裕社長は「新書や文庫が売れる時代はその分ハードカバーの単行本が売れない。商品単価が安くなるので、出版社も書店もトータルでは売り上げが下がる懸念がある」と心配する。

　出版事情に詳しい清田義昭さん（出版ニュース社代表）は言う。「新書市場に新規参入が続いて話題になる時は出版業界が苦しい時。この構造は今も昔も変わりません」（竹端直樹）