緋色の迷宮　[著]トマス・Ｈ・クック

　誰にでも偏見はあるけれど、僕の偏見を一つだけ言わせていただくなら、トマス・Ｈ・クックを知らない人は小説ファンではない。トマス・Ｈ・クックを読まずして現代小説を語ることはできない。アメリカ探偵作家クラブの最優秀長篇（ちょうへん）賞を受賞した『緋色（ひいろ）の記憶』（文春文庫）、家族を殺した父親を追及する『死の記憶』（同）、取調室を舞台にした息詰まる密室劇『闇に問いかける男』（同）など、複雑巧緻（こうち）なプロットと切々たる哀愁の人間ドラマで読者を圧倒する。ミステリのファンのみならず純文学のファンをも満足させるし、両方の分野においても、クックほどの小説巧者は数えるほどしかいない。それは新作の本書を読んでもわかるはずだ。

　写真店を経営しているエリックは、教職につく美しい妻とおとなしい息子との生活に満足していた。だがある日、八歳の少女エイミーが行方不明になり、ベビーシッターの息子キースに疑いがかかる。誘拐して性的暴行に及び殺したのではないかというのだ。エリックは憤慨するが、エイミーの両親も町の住民たちも疑惑の目を向けだす。やがてエリックは自らの家庭生活、さらには自分が生まれ育った家族の秘密にも気づきだす。

　他のクック作品がみなそうであるように、ここでは誰もがみな弱さを抱え、いえぬ傷をもち、激しい不安のなかで生きていて、ある者は倒れ、ある者は破滅へと突き進む。人々は対峙（たいじ）し、交錯し、事実を探り合い、奥深く埋め込まれた謎を解きあかしていく。その巧緻な仕掛け、堅牢（けんろう）なプロットはさすがにクックである。スリリングなミステリ的昂奮（こうふん）と優れた人間ドラマの点で、前記三作には及ばないものの、それでも小説の醍醐味（だいごみ）を充分に味わわせてくれる。

　とはいえ、正直いって、辛（つら）く哀（かな）しい小説である。読後感は苦く厳しいけれど、それでも随所で語られる諦観（ていかん）は人生の真実を照らし、絶望感を抱く者には何がしかの慰謝を与えるし、幸福と思いこむ者にはいずれ訪れる絶望のレッスンになる。それほどクックの凝視は深く、強く、切ないのである。クックを読め！

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村松潔訳／Ｔｈｏｍａｓ　Ｈ．Ｃｏｏｋ　米国作家。４７年生まれ。今作でバリー賞受賞。