露の玉垣　[著]乙川優三郎

■普通の武家、生きる姿丹念に

　波瀾（はらん）万丈、手に汗握るといった要素を乙川優三郎の作品に求めてはいけない。英傑・英雄も、秘術・秘剣も登場しない。地道に、真面目（まじめ）に、こつこつと生きる無名者が主役だ。やや地味かもしれないが、読み終わった後、いつも深い思いに襲われる。そういう作家はそれほど多くない。

　本書の舞台は、窮乏にあえぐ越後の新発田藩。下僕から代官になった男と、昔、離縁になった主家の女性との交情、寡黙・偏屈の勘定奉行の生き方、隠居し、一切の虚飾を捨てた元中老の隠居、夫の弟によって実弟が斬（き）られた妻のきれぎれの回想など、二〇〇余年にわたる名もない家臣やその家族の歩みを辿（たど）った八編の連作短編集である

　大水、旱魃（かんばつ）、大火、幕府御用の出費など、藩財政はつねに逼迫（ひっぱく）している。質素倹約ではとうていたちゆかない。そのなかで、武士として筋を通し、家をどう守り、どう継いでゆくか。

　新発田藩に実在した溝口家に伝わる「世臣譜」という資料に基づいているらしいが、老若男女を問わず、必死に格闘する「普通」の人々のすがたが、丹念な描写と静謐（せいひつ）な文体によって、鮮やかに浮かび上がってくる。近年には珍しい重厚感のある歴史小説だろう。