主人公の誕生―中世禅から近世小説へ　[著]西田耕三

■『好色一代女』に典型見る

　主人公とは何者か。

　坪内逍遥の『小説神髄』が英語のヒーローを「主人公」と訳して以来、この言葉は外来語のように思われているが、本当はれっきとした漢語である。

　本書は「主人公」の起源を求めて、禅の公案集『無門関』にさかのぼる。瑞巌師彦（ずいがんしげん）が毎日自分に向かって「おーい、主人公」と呼びかけ、自分で「はい」と返事をしていたという話だ。

　著者によれば、この一人二役のうちに近世小説の「主人公」の原形がある。「私」にぴたりと寄り添ってさまよい歩く「もう一人の私」がいる。

　そのせいか、近世初期小説の主人公には二人連れが多い。自己と《他己》とが対話しながら旅をする趣向である。著者は、この後者が世態風俗の中で客観化され、増殖し、分封（ぶんぽう）するところに近世文芸の展開を見出（みいだ）す。

　井原西鶴の『好色一代女』のヒロインは、当時の《性産業》のほとんど全業種を遍歴するが、作者はこの主人公を突き放したり、同化したり、自由自在に内外を出入りしている。

　一代女にこそ近世文学の主人公の典型があるとする論証は明快だ。この達成点からもう一歩進んで、さらに秋成・馬琴へと視界を広げた論も読みたかった。