ダーウィンの『種の起源』　[著]ジャネット・ブラウン／英国紳士、エデンへ行く　[著]マシュー・ニール

■世界観変えた「種の起源」の謎に迫る

　科学の歴史にとって、２００９年は記念すべき年である。進化学の父と讃（たた）えられているチャールズ・ダーウィンの生誕２００年であると同時に、その後の人類の歴史に多大な影響を及ぼした『種の起源』の出版から１５０年にあたるのだ。母国イギリスでは２００９年の７月５日から１０日にかけて、ケンブリッジで大々的な祭典が催される予定で、早くも主な行事日程が発表されている。それ以外にもさまざまな計画があると聞く。

　ところがダーウィンの『種の起源』は名のみ高く、読まれることの少ない本の一つである。そういうこともあってか、『種の起源』に関しては、意外と知られていない事実が多い。

　『種の起源』の構成は、すべての生物は共通の祖先から分かれてきたという考え方（進化論）を読者に納得させると同時に、進化を引き起こす仕組み（自然淘汰〈とうた〉説）を提唱した、一つの長い論証という形をとっている。そして驚くべきことに、岩波文庫版にして約８００ページもあるというのに、ダーウィン自身、この本は自らの研究成果の「要約」であるとことわっている。

　ダーウィンは、進化という事実とその仕組みに関する理論に思い至ってからそれを世に問うまで、実に２０年あまりも発表を差し控えていた。ならば、満を持して完全な形で発表すればよいものを、なぜ、「要約」などという形を採ったのだろう。あるいは、『種の起源』出版直後の騒動の中で、ダーウィン自身は沈黙を守り通した。なぜなのだろう。

　ジャネット・ブラウンの小著は、『種の起源』の伝記という形で、この歴史的な書をめぐるいくつもの「なぜ」に明快に答えると同時に、今に至っても衰えていないダーウィンの慧眼（けいがん）とそれがもたらした影響を手際よく紹介している。

　一方、マシュー・ニールの長編小説は、『種の起源』出版前夜にあたる１８５８年の物語である。聖書の記述を頑（かたく）なに信じる地質学者でもあるイギリス人牧師が、タスマニアこそがエデンの園だとの結論にいたり、その証拠を求めてオーストラリア沖に浮かぶかの島を目指す。その物語が、当の牧師、人種差別主義者の医師、先住民アボリジニと白人との混血児、密輸船の船長など、複数の登場人物の視点から重層的に語られる。

　その牧師は、科学の使命は神による創造を証明することであるという旧来の科学観の体現者であり、ダーウィン進化論が変えた古い世界にあたる。一方、探検隊に同行した医師の目論見（もくろみ）は、先住民アボリジニが劣等な別種であるとする自説の「科学的証拠」集めにあった。後にダーウィンの自然淘汰説は、優勝劣敗の原理と曲解されることで、この医師のような人種差別主義を正当化する「科学」として誤用され、ホロコーストを招来した。

　つまりこの小説は、ダーウィンこそ登場しないものの、まさに『種の起源』が一変させた世界観を要約していることになる。しかも偶然に翻弄（ほんろう）される探検隊一行の運命が、進化の偶然性と相通じる点でもおもしろい。

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　『ダーウィン』長谷川眞理子訳／Ｊａｎｅｔ　Ｂｒｏｗｎｅ

　『英国紳士』宮脇孝雄訳／Ｍａｔｔｈｅｗ　Ｋｎｅａｌｅ