カラシニコフ自伝　[著]エレナ・ジョリー

■自動小銃の生みの親が語る生涯

　世界中に１億丁以上出回っているといわれるカラシニコフ自動小銃。その設計者からの聞き書き自伝である。本人は８８歳で今も健在だ。

　貧農の生まれで学歴はないが、機械いじりが大好きだった。１９４１年、戦車兵として対独戦で負傷する。その体験が自動小銃づくりの契機となった。

　著名な技術者たちとの設計競争。故障を防ぐため構造をスカスカにし、部品を「まるで一つひとつが宙に浮いているかのように」設計する。そんなプロジェクトＸ物語も面白いが、さらに興味深いことがある。

　私は新聞連載のため０２〜０４年に３回本人に会い、生い立ちを取材した。ところが彼は、私に隠していたことがあった。１１歳のとき、スターリンの富農追放でシベリア送りにされる。その生活に耐えられず、１７歳の時に脱走する。それを黙っていたのだ。

　この本で初めてその事実を語る。子供や孫たちにさえ怖くて話せなかった、開放の時代になったから明かすのだ、として。

　にもかかわらず彼はゴルバチョフを嫌う。スターリンを評価し、社会主義時代を懐かしむ。たたき上げの職人がソ連の始まりから終わりまでをどう生活し、何を考えていたか。そんな読み方もできる本だ。

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　山本知子訳