２０世紀の幽霊たち　[著]ジョー・ヒル

■巨匠の父を超える短編ホラーの傑作

　いきなり冒頭の「謝辞」欄に組み込まれていた掌編に心奪われた。文学を目指しつつ亡くなった父のタイプライターが夜ごと地下室で音を立て始める。遺族が紙を挟み込むと、そこに幽霊や超自然の物語が次々と紡ぎ出されてゆく。それは父が生前に書いたものよりずっと生き生きしているのだ――不気味だが懐かしく、心地よく、豊かに訴えかける情景の見事さ。このぞくぞくする前振りを読み終えて次ページからの本編に期待しない読者はいないだろう。

　本書は０５年に英国の小出版社から刊行されるや絶賛を浴び、主要なホラー文学賞を総なめにした驚異の新人のデビュー短編集だ。著者はホラーの巨匠スティーヴン・キングの実の息子である。だが短編に関してはすでに父を超えている。ホラーのアンソロジストが無名の天才作家を発掘し、その若者に会いにゆき真の恐怖に襲われる最初の短編はその名も「年間ホラー傑作選」。著者は簡明な文章を用いながら一瞬にして作中人物と私たち読者を、虚構から本当の恐ろしさへ突き落とす。

　ところが次の短編は、２０世紀のさまざまな娯楽映画の記憶を切なく想起させる美しいファンタジーだ。そして続く短編「ポップ・アート」は、なんと風船人形を無二の親友とする若者の人生を描いて万感胸に迫る信じがたいほどの傑作なのである。収録作はどれもがすばらしい出来だが、なかでもロメロ監督の映画にゾンビ役としてエキストラ出演する男女が血糊（ちのり）を噴いて倒れるシーンを演じながら人生の再起を静かに謳（うた）い上げる短編にノックアウトされた。２０世紀のホラー・イコンを扱いながら、決して２０世紀の作家では描けなかった領域へ著者は軽々と到達している。

　父キングは地下室のブギーマンを描き２０世紀にモダンホラーを育てた。まさにその文化とともに成長した正統の嫡子は、ついに２０世紀のホラーを人生として２１世紀の言葉で語り始めた。長年のホラー読者にとって本書は祝祭である。ジョー・ヒルは本書一冊で「２０世紀の幽霊」という名の新たな文芸スタイルを打ち立てたのだ。必読である。

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　白石朗ほか訳／Ｊｏｅ　Ｈｉｌｌ　７２年生まれ。本作で英国幻想文学大賞など受賞。