〈戦争を読む、見る、伝える〉４　本「ビルマの竪琴」　[著]竹山道雄

■心打つ主人公の葛藤

　ビルマ（現ミャンマー）での戦いから帰還した兵が語る物語。部隊から１人離れて行方不明となっていた水島上等兵が、敗戦後、日本へ帰る部隊と行動をともにするか悩んだ末、僧として戦死者を弔うために、現地に残ることを選ぶ。

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　小学校で教師をしていた横浜市の河野恒雄さん（６２）は、高学年を担任した年度は必ず、朝のホームルームの時間を利用して、子どもたちにこの本を読んで聞かせていた。毎朝１０分ずつ、４月から７月ごろまでかけて少しずつ読み進んだ。

　この本を選んだのは「ストーリーが分かりやすく、しかも起伏に富んでいる」から。自らが小学生のときに映画で鑑賞して、日本に帰るかビルマに残るか、水島上等兵の葛藤（かっとう）が強く印象に残っていた。

　物語は、水島上等兵が自らの決断を明かす部隊長への手紙で終わる。子どもたちには隊長になったつもりで、水島上等兵にあてて手紙の返事を書かせた。

　「遺骨の収集が終われば必ず日本に帰ってこい。待ってるぞ」「僕にはなぜビルマに残るのか、理解できない」……。子どもたちが手紙に書いた多彩な発想が興味深かった。今も、その作文の一部は手元に残っている。

〈戦争を伝える私の一作〉火垂るの墓／ひめゆり／ちいちゃんのかげおくり／雨にも負けて風にも負けて

〈戦争を読む、見る、伝える〉ガラスのうさぎ／かわいそうなぞう／はだしのゲン／ビルマの竪琴