〈戦争を読む、見る、伝える〉２　絵本「かわいそうなぞう」　[作]土家由岐雄、[絵]武部本一郎

■涙で読み進められず

　戦争末期、東京・上野の動物園では、空襲でオリが壊れ動物たちが街で暴れることを恐れて、次々と殺されていった。３頭のゾウはえさや水をもらおうと必死に芸をするが、ついに餓死してしまう。実話をもとにした物語。

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　埼玉県川越市の主婦山下誠子さん（５９）は、今３４歳の長男が小学１年生のとき、夏休みの読書感想文を書くため、図書館で借りた。当時、三つ年下の次男と２人に、毎晩、本を読んで聞かせるのが日課だった。

　この本は読んでいると、山下さん自身が涙ぐんでしまい先へ進めなくなってしまった。「何度か読みましたが、ゾウが飼育係に芸を見せて、えさを求めるところでは、私が胸がいっぱいになってしまって」。子どもたちも目をうるませながら聞いていたという。

　３年前に８６歳で亡くなった父は、戦争のことは話したがらず、晩年には「戦争で人を殺してしまった」と叫んだこともあった。心に負った傷の深さを思った。

　「戦争を直接知らなくても、私たちの世代が、そのむごさを伝えていかなければ」。山下さんはほかにも何冊か、子どもの成長にあわせて戦争に関する本を読み聞かせてきた。「でもこの本が一番記憶に残っています」と語る。

〈戦争を伝える私の一作〉火垂るの墓／ひめゆり／ちいちゃんのかげおくり／雨にも負けて風にも負けて

〈戦争を読む、見る、伝える〉ガラスのうさぎ／かわいそうなぞう／はだしのゲン／ビルマの竪琴