噺に使いたいヒントもらう　立川談四楼さん

■秋の読書特集　第２特集　時を超え、あの時代に―歴史・時代小説

　入門と同時に師匠の談志が言いました。「吉川英治の『新・平家物語』と『三国志』を読め。読まないと弟子として認めない」

たてかわ・だんしろう　落語家　５１年生まれ。７０年、立川談志に入門、８３年、真打ちに。小説『ファイティング寿限無』、エッセー集『寿限無のささやき』など著作も多彩。

　こりゃ大変だとばかりに読み始めたのですが、どちらも大部、てこずりました。何しろ入門早々、付き人として猛烈に忙しいのです。談志は売れっ子で、付き人の私は朝から晩まで天手古舞（てんてこまい）、読書の時間がなかなか取れないのです。

　しかし談志からは「どこまで読んだ。そこまでの感想を言え」とチェックが入ります。もう睡眠を削るしかないわけで、あれはきつい読書でしたねえ。

　読めば面白いのに時間がない。それでも約３カ月で読了しました。すると不思議、それまで本名で呼ばれていた私に芸名がついたのです。それは立川寸志という前座名でしたが、晴れて弟子になれたことを実感したものです。

　ヤル気を試された。その時はそう思ったのですが、浅はかですねえ。「源平盛衰記」は談志の十八番のネタ、弟子もいずれ手掛けることになるだろう。『三国志』からは中国の歴史とスケール、そしてデフォルメを学べという親心だったのです。そうとわかったのは後年のことでした。

　とにもかくにも時代小説の入り口に立ちました。落語の時代背景は何といっても江戸、武家物、市井物と読み漁（あさ）るうち真打ちに昇進、そこへラジオで戦国物を朗読しないかという話なのです。

　山岡荘八の『徳川家康』、ローカル局とは言えど月〜金のオビで、１日１０分のオンエア、大長編ですから数年に及び、これで固定給ゲットと小躍りし、夢中で下読みに没頭しました。

　天下分け目の関ケ原などはワクワクドキドキで、さあここをどう読もうと、声に出してみたりもしたのです。しかるにどうなったかというと、その企画はポシャったのです。まさにとらぬ狸（たぬき）の皮算用だったわけですが、もらえたであろうギャラに未練はあったものの、読書に後悔はありませんでした。それはそれは面白い小説だったのですから。

　落語には廓噺（くるわばなし）という一大ジャンルがあります。そしてそれを演じることは真打ちの条件でもありますから、吉原や岡場所を扱ったものは、参考になればと目を通すことにしています。松井今朝子著『吉原手引草』もそんな動機で手にしたのですが、いやハマりました。

　男が行方知れずの花魁（おいらん）を探し、吉原で働く様々な人を訪ねます。その繰り返しなのですが、その中から花魁の境遇や半生、容貌（ようぼう）までがクッキリと浮かび上がってくるのです。いや見事な技の冴（さ）えでしたねえ。

　吉原について、新知識をずいぶん得ました。あの個所をあの噺のあの部分に使ったらどうだろうなどと、ヒントももらったのです。