世界観を拡げる冒険へ　瀬名秀明さん

■秋の読書特集　架空全集を編む

　科学書でわずか１０冊の全集とは最初から無茶（むちゃ）な企画なので、いっそのこと思いきり遊んでみよう。今回の編集方針は明快で、まず何よりも読んでおもしろいことだ。しかしすべての科学ノンフィクションを対象にすると、『種の起源』や『ホーキング、宇宙を語る』など定番ばかりになってしまう。そこで乱暴だがここ１０年の著作にあえて限定した。さらに原著発行年ごとに１冊として、なるべく領域も分散させた。１９９８年から２００７年まで、いずれも新しい意味で人間や生命、宇宙を描き、私たちの心をつかみ、世界観を拡（ひろ）げてくれる１０冊だと思う。

　巻立ては年代順である。第１巻はノーベル賞を受賞した数学者ナッシュの伝記だが、彼の数奇な運命と共に著者の筆致が凄（すご）みを帯びてゆくさまは圧巻。映画版とぜひ比較してみてほしい。第２巻は自らも物理学者として活躍していた著者が、８０年代以降注目を集める超ひも理論のエッジを描き切った一冊。本年ノーベル賞の南部陽一郎氏にも言及。後半に入って難解になるほどおもしろくなってゆく。

　第３、４巻と卓越したサイエンスライターの作品が続く。前者はこれまで２度も邦題を変えて日本で再刊された、隠れた名作。読者を惹（ひ）きつける視点の取り方が見事だ。テーマは「ティッピング・ポイント」。噂（うわさ）が広がって急に商品が売れ出したり、雪崩のように世論が変わったりするあの瞬間には、新しいネットワーク理論が隠されているのだ。後者は長い休暇にロッジへ持ち込み、大自然の中でじっくり読み込みたい豊穣（ほうじょう）の一冊。

　第５巻は電気椅子（いす）の開発の裏で繰り広げられた、エジソンとウェスティングハウスの闘いを描く迫真の技術史。直流と交流、処刑に採用された方が残酷で危険という汚名をかぶり市場を失う。異様な状況の中でひとり死刑囚の男らしさが際立つ。

　０３年、ワトソンとクリックがＤＮＡの二重らせん構造を発見して５０年のこの年、ヒトゲノム計画が完了した。第６巻はそれを記念して出版された、いわば米国発の公式ガイド本である。共著者のおかげで筆致は簡明で淀（よど）みないが、ときおりワトソン独自の思想が顔を出す。第７巻は金融工学の礎を築いた著者の自伝で、知性と人間味に溢（あふ）れた筆致が感動的だ。終盤では「生命とは何か」という命題にまで踏み込んでゆく。

　なぜ地球上に生命は発生し、なぜこのように特異的な構造へと進化してきたのか。ノーベル賞を受賞し文才にも恵まれた著者が人生の総決算としてこの巨大な謎に挑んだ第８巻は、あえて科学のツールである化学式を駆使して、文章だけでは決して表現し得ない興奮へ読者をぐいぐい引っ張ってゆく。第９巻は著名な遺伝子学者がヒトゲノム計画以降の生命倫理を突きつける、先鋭的な語り口が印象的な一冊。なにしろ霊魂を巡る旅から話が始まるのだ。

　最後に気鋭日本人研究者の著作を。ここで複雑系科学からアプローチされる生命の本質とは、私たちの「わかり方」をデザインし直す冒険の過程なのだ。

　〈知の遊び〉の叩（たた）き台として１０冊選んでみた。書店で科学の棚へ新たな一歩を踏み出す冒険のきっかけとなれば幸いである。

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文学を超えた科学書全集

　第１巻『ビューティフル・マインド　天才数学者の絶望と奇跡』シルヴィア・ナサー著（塩川優訳、新潮社・２７３０円）▽第２巻『エレガントな宇宙　超ひも理論がすべてを解明する』ブライアン・グリーン著（林一・林大訳、草思社・２３１０円）▽第３巻『急に売れ始めるにはワケがある　ネットワーク理論が明らかにする口コミの法則』マルコム・グラッドウェル著（高橋啓訳、ソフトバンク文庫・８１９円）▽第４巻『「進化」大全　ダーウィン思想：史上最大の科学革命』カール・ジンマー著（渡辺政隆訳、光文社・６０９０円）▽第５巻『処刑電流　エジソン、電流戦争と電気椅子の発明』リチャード・モラン著（岩舘葉子訳、みすず書房・２９４０円）▽第６巻『ＤＮＡ』ジェームス・Ｄ・ワトソン、アンドリュー・ベリー著（青木薫訳、ブルーバックス・上１１９７円、下１２６０円）▽第７巻『物理学者、ウォール街を往く。　クオンツへの転進』エマニュエル・ダーマン著（森谷博之ほか監訳、東洋経済新報社・２５２０円）▽第８巻『進化の特異事象　あなたが生まれるまでに通った関所』クリスティアン・ド・デューブ著（中村桂子監訳、一灯舎・２５２０円）▽第９巻『人類最後のタブー　バイオテクノロジーが直面する生命倫理とは』リー・Ｍ・シルヴァー著（楡井浩一訳、日本放送出版協会・２７３０円）▽第１０巻『動きが生命をつくる　生命と意識への構成論的アプローチ』池上高志著（青土社・２５２０円）