“贔屓”したくなる不良少年 マーク・トウェイン「ハックルベリー・フィンの冒険」
桜庭一樹が読む
「さあ、ジム、これでまた自由人になったんだ。もう二度と奴隷にはされねえよ」
舞台は南北戦争前のアメリカ中西部、ミズーリ州ののどかな町。不良少年ハックは、酔いどれ暴力親父（おやじ）のもとから家出し、逃亡奴隷ジムと一緒に、筏（いかだ）でミシシッピ川を下りだした。どこまでも、どこまでも……！
本書は『トム・ソーヤーの冒険』の続編だ。だから二人の主人公を比べられることが多いのだが、トムが“大人になったら町の名士になりそうなガキ大将”なのに対し、ハックのほうは“貧乏クジを引くアメリカン・ヒーロー”タイプの少年である。
……と言われると、読む前から、俄然（がぜん）、ハックを贔屓（ひいき）したくなっちゃいませんか？ ねぇ？
ハックの特性は、世間の決まりごとも、法律も、偉い人の命令も、あんまり信じないところだ。じゃ、なにをもとに行動してるのか？ それは“本能”と、善人として生まれたせいで潜在的に持っている“良心”なのだ。
危険を冒して逃亡奴隷ジムを助けたのも、思想的な行動ではない。そうするべきだと直感したから。それと、友達だからだ。“既存の権威を否定して、自分なりの道徳を発明し、仲間を命がけで守る”のが彼の生き方だ。そして、それこそまさに、老いたる巨人ヨーロッパに対する、若い国家アメリカ（ヤンキー）の在り方の擬人化だったのではないか？
ところでわたしは、小学生のとき以来、久しぶりに本書を読み返した。そして、ハリウッド映画やドラマを通して、自分が繰り返しハックと再会していたことに気がついた。たとえばトム・クルーズやブラッド・ピットが演じた愛すべき不器用な若者たち。ドラマ「２４―ＴＷＥＮＴＹ ＦＯＵＲ―」「ＥＲ 緊急救命室」などの主人公……。
百三十年以上前に生みだされたこの不良少年こそが、良きアメリカ人の定型なのだ。文学的にも、フォークナーやヘミングウェイなど、後続作家に多大な影響を及ぼした。本書はアメリカ文学の正典（キャノン）に相応（ふさわ）しい、華々しき一冊だ。＝朝日新聞2018年7月14日掲載
