「アルツハイマー病研究、失敗の構造」書評 誤りに気づく機会はあったはず
ISBN: 9784622096290
発売⽇： 2023/08/17
サイズ: ２０ｃｍ／３２２，１６ｐ
「アルツハイマー病研究、失敗の構造」 ［著］カール・ヘラップ
アルツハイマー病の新薬が９月末、承認された。国内でも患者は急増している。朗報と思いきや、これを伝える本紙記事には「課題なお」「慎重な検証を」など、何とも煮え切らない見出しが多い。なぜ？
本書はもっと辛辣（しんらつ）だ。いわく、「治療効果はごくわずかで、日常生活では患者本人にも家族にも実感されない可能性が高い」。
こうなったのは不確かな仮説に業界全体がのめり込み、突っ走ってきたからだと著者は言う。途中で誤りに気づける機会もあった。でもすでに大金を投じていたので、もはや引っ込みがつかなかったのだ、と。
仮説の主役は「アミロイドβ（Ａβ）」というネバネバした物質だ。これが脳内にたまるのが引き金になって、神経細胞が死んでいくのでは？
この仮説が有力になったのは１９９０年代。若くしてアルツハイマー病になりやすい家系に特有の遺伝子を持たせたマウスは、脳にＡβがたまり、記憶力が悪くなった。たまったものを薬で取り去ってみたら、記憶力が復活した。
みごとな発見。仮説が証明されたわけではなかったものの、多くの人が明るい未来を信じた。人間でも同じ治療をしよう！
一刻も早く薬を、と望む政府。新商品がほしい製薬産業。研究費を求める大学。利害が一致し、巨額を投資した。異論を言う研究者は無視し、抑圧した。
それから２０年。人間だとＡβを除去しても、病気の進行は止まらなかった。Ａβが作られるのを防ぐ薬を試しても、結果は同じ。話題の新薬は症状が進んだ患者には使えず、脳のはれや出血という副作用がある。
創薬という特殊な業界の話、ではある。ただ――。
「次こそは成功」と頑固に信じる。保身のため、失敗を失敗と認めずに問題を先送りする。耳に痛い助言を聞きたくても、周りはイエスマンばかり。
他人事とは思えないのは、私だけでしょうか？
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Karl Herrup 米ピッツバーグ大医学校神経生物学教授。香港科技大生命科学教授（兼任）。
