日本式ショートケーキの誕生には諸説あり、その生みの親は日本初の本格的なフランス菓子店コロンバンの創業者である門倉国輝という説と、ペコちゃんでおなじみの不二家の創業者・藤井林右衛門（ふじい・りんえもん）だという説が有力だといわれています。

コロンバンは、菓子製造視察研究のために渡仏した門倉国輝が1924（大正13）年に東京・大森で創業。1931（昭和6）年には銀座に本店を開店し、サロンを併設した近代的な店は当時話題となりました。

コロンバンのショートケーキは、一般的なショートケーキよりもスポンジ部分が黄色いのが特徴の一つです。これは卵を多く使うカステラに倣ってのこと。全卵と卵黄を同じ割合で入れているのだそうです。

そして欠かせないのが乳脂肪分の高い生クリーム。乳味豊かな味わいですが、くどくはありません。実はコロンバンのショートケーキの完成には、機械化の追い風もありました。創業当時、ちょうどアメリカから遠心分離式の生クリーム製造機が輸入され、貴重だった生クリームが業務用に調達できるようになったのです。

「ティラミスブームの時は例外ですが、ショートケーキはいつの時代も不動の人気ナンバーワン。時代とともに甘さは控えめになってきていますが、スポンジケーキと生クリームのベースとなる部分は創業時から変わっていません」とコロンバンの太田さん。

一部店舗のイートインでは、ショートケーキの進化系「焼きショートケーキ」も味わえます。ショートケーキの生地を熱々のフライパンで焼き、生クリームとアイスクリームをたっぷり載せて仕上げたフレンチトーストのようなショートケーキ。あたたかいショートケーキというのも乙なものです。

現在、不二家で味わえるスタンダードなショートケーキはなんと３種類。一番のロングセラーは「三角ショートケーキ」で、その名のとおり三角形であることが特徴の一つ。ショートケーキというとホールケーキを切り分けた形が一般的ですが、三角ショートケーキは四角いスポンジケーキを三角形になるように切り分けられているのです。店内製造品のため、一部店舗でのみの取り扱いとなりますが、その場で作っている分、より新鮮な状態のケーキが味わえるのだとか。

すっきりした味わいのクリームが好みという人には甘さを感じつつも後味がいい「苺のショートケーキ」、ワンランク上のおいしさを求める人には国産イチゴなど厳選された素材を使い、クリームとイチゴを2段もサンドした贅沢な「プレミアムショートケーキ（国産苺）」がおすすめだそう。

「時代によっておいしいと感じる風味は変化しています。それに合わせて、スポンジ生地とクリーム、イチゴの3つを一緒に食べたときにベストなバランスになるよう改良・開発している点は今も昔も変わらないのでは」と不二家広報室の土田愛さんは思いを巡らせます。

定番の他にも、クリスマスやバレンタイン、ひなまつりなどのイベントに合わせた特別なショートケーキや、旬のフルーツを使ったショートケーキもシーズンごとに不二家のショーケースを彩ります。ショートケーキを通して季節を感じるというのも一興です。