「若い読者のための『種の起源』」書評 難解な名著くじけずに読むために
ISBN: 9784751529379
発売⽇： 2019/05/23
サイズ: ２０ｃｍ／２２４ｐ
若い読者のための『種の起源』【入門 生物学】 ［著］Ｃ・ダーウィン［編著］Ｒ・ステフォフ
「通讀（つうどく）し終るだけの根氣（こんき）のある人は多くあるまいと思はれます」
誰もが知る『種の起源』。昭和７（１９３２）年に発行された岩波文庫第３刷の訳本序文にはこう書かれている。翻訳者の小泉丹（まこと）は、予備知識や指南なしに通読しようとするのは、無駄、無益であって、むしろ損をする、とまで述べ、冒頭に長文の解説をつけている。評者も若いころ挫折しただけに勇気づけられた。
いまは、平易に工夫された読みやすい訳本もあって、一つひとつの文章は理解しやすい。ただ、分量が多く、上下で８００ページを超える本もある。通りがかりの書店で見たら新しい訳本の下巻だけが残っていた。
夏休み、歴史的な名著そのものに挑戦するのは大切なことであるけれど、ダーウィンの思考過程に触れたいなら、正面から挑んで途中断念するのは惜しい。解説本にも頼りたくなる。
「若い読者のため」の本書をどう読むか。１８５９年発行の原著を約３分の１に圧縮し、現代科学で誤りとわかった部分を割愛、説を補強する数多い証拠を絞り込んでいる。写真や挿絵、解説や最新の研究に関するコラムを含めて２００ページ余りに収めた。
神が生物を創造したと考えられ、科学的な知見が限られていた当時、何を観察し、どんな実験をして論を組み立てていったのか。じっくり１章ずつ思考をたどっても宿題の合間に読み切れそうだ。
かつて断念した若くない読者も様々な読み方ができるだろう。強い弱いではなく、その環境に最も適応した生物が生き残る自然選択。いまの社会の空気のなかで、もてはやされる人や主張と重ね合わせ、環境や適者とは何かと考えた。
冒頭の文庫本を手にしたのは京都の図書館。戦前から読み継がれた古本が、いまも現役で閲覧されている。誰が開き、どれだけの人が読了、あるいは断念したのか。そして、何を考えたかに思いをめぐらせた。
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Charles Robert Darwin 1809～82。英国の博物学者▽Rebecca Stefoff 米国の歴史科学読み物作家。
