『「色のふしぎ」と不思議な社会』書評 「正常と異常」分かち難い連続性
ISBN: 9784480860910
発売⽇： 2020/10/24
サイズ: １９ｃｍ／３４８ｐ
「色のふしぎ」と不思議な社会 2020年の「色覚」原論 ［著］川端裕人
色の区別や見え方は、多くの人にはことさら問うまでもない当たり前のものだろう。だが遺伝性の「色覚異常」とされる人々――日本人男性の５％、女性で０・２％――には、多数派との違いが社会生活上の壁として立ちはだかってきた。
学校では色の点で描かれた文字を読み取る検査で異常と判定され、「色が分からないの？」とはやされる。１９８０年代までは多くの大学で医学部や教育学部への進学が制限された。優生思想が残る中で「色盲の者とは結婚するな！」と言う教員すらいたという。
「色覚異常」の当事者でもある著者は、いったんはなくなっていた学校での検査が２０１５年前後に再開されたことに驚き、この問題を社会と科学の両面から丁寧に追う。２０世紀の差別の実態を検証した後、目を向けるのは、霊長類の色覚進化や脳内の信号処理についての最先端の知見だ。
例えば、赤と緑の区別が得意な３色型の色覚は「森の中で果物を探して食べることに有利であり」、その方向への進化をもたらしたかもしれない。だが、赤と緑を区別しにくい２色型も経験を積めば採食効率は上がるし、明るさや形の違いにはむしろ敏感で昆虫をとる効率は３色型より高い。
さらに、米英でパイロット向けに開発された精緻（せいち）な検査法によれば、人による色覚の違いは明確には線引きしにくく、ほぼ連続した分布になっているという。
つまり、色覚は「正常か異常か」ではなく、「多様性と連続性」の枠組みで理解すべきだというのが著者の結論だ。検査や職業適性も、その前提で考え直す必要がある。かつての制限の多くは「過剰な心配」「過剰な指導」だったのだ。
実は評者も「赤緑色弱」で、本書にはページごとにうなずき、心揺さぶられた。とはいえ「正常」な人にこそ本書を読んでほしい。「遺伝差別」の懸念が強まるゲノム時代の「練習問題」だという著者の表現は決して大げさではない。
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かわばた・ひろと 1964年生まれ。文筆家。『我々はなぜ我々だけなのか』で科学ジャーナリスト賞など。
