「植物は〈知性〉をもっている」書評 石炭も薬も、人類を育んだ歴史
ISBN: 9784140816912
発売⽇： 2015/11/25
サイズ: ２０ｃｍ／２１１，１８ｐ
植物は〈知性〉をもっている—２０の感覚で思考する生命システム ［著］Ｓ・マンクーゾ、Ａ・ヴィオラ
人間は木々や花を愛（め）でる一方で、生活の都合やエネルギー源として利用してきた。動物はペットのごとく人間社会に組み込まれているが、擬人化するには異質な植物は、都市において群生を必要とされず、計画的に公園や道路に配置されているばかりである。なぜ異質なのか。植物には知性がないと思われているからだ。しかし本書は植物にも知性があると主張している。
知性とは問題を解決する能力、と定義づけるならば、植物は人間の能力を遥（はる）かに超えている。何よりも、植物は３０億年前に「光合成」という生命に欠かせない機能と共に地球に現れ、進化上の新米である人類を育んできた。石炭や病気を治す薬も、植物が提供してくれる。それでもなお、人間は進化の頂点にいるという自尊心から植物を見下してきた。まず、その歴史を本書は紐（ひも）解いてゆく。
旧約聖書創世記では植物への言及が乏しいが、ノアは１本のオリーブの葉を咥（くわ）えたハトに生存の希望を見いだした。植物への対応は、無生物扱いされたり、時には崇（あが）められたりと矛盾だらけなのだ。なぜなら人間と植物は進化のサイクルが異なるからだという。動かないように見えるのは、それがあまりにも遅いからなのだ。根っこは地中で動き回るし、それは脳と同じ機能があるように見える。
だが、そもそも植物は動き回る必要がないともいえる。植物はインターネットのようにつながり、分割や交換が可能なモジュール構造を持っている。種子は動物や風に運ばれ、化学物質を駆使して昆虫を操る。そして人間の五感を遥かに超える２０もの感覚を持っていることが示される。
植物は人間がいなくても生きていける。だが人間は、植物が太陽と共に準備した環境の中でしか生きていけないのだ。このことは今後の地球にとって最重要な課題である。世界観の転回を突きつける、刺激的な本に出会った。
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久保耕司訳、ＮＨＫ出版・１９４４円／Ｓｔｅｆａｎｏ Ｍａｎｃｕｓｏ 伊フィレンツェ大学教授▼Ａｌｅｓｓａｎｄｒａ Ｖｉｏｌａ 記者。
