プレミアリーグは最高の“連続ドラマ”だ！！ ～ベン・メイブリーさんによる『プレミアリーグ全史１、２』～
記事：平凡社
大切なのは……「好き」という気持ち
毎度、まいど！ ベン・メイブリーです。この本を手にとってくださった皆さん、ありがとうございます。
世の中、いろんなフットボールの本がありますね。戦術のことや選手の自伝、指導者向けの本など、皆さんもたくさん読んでおられると思います。この本は、私の生まれ故郷であるイングランドのプロフットボール１部リーグのプレミアリーグ（Premier League）について、その歴史や文化、ライバル関係、さらには名勝負などを時代順に追っていこうというものです。
「Premier」は「第一」または「最高」という意味ですね。では、その「Premier」という言葉が付いているプレミアリーグは、「最高のリーグ」でしょうか？ 皆さんはどう思いますか？ 何をもって「最高」のリーグとするのかは皆さんそれぞれだと思います。でも、それよりも大切なのは、皆さんがプレミアリーグを好きかどうかです。この本を手に取るほどイングランドのフットボールに興味を持っていただいていることは、イングランド人として、本当に嬉しいです。ありがとうございます！
日本との出会い
私は2012年８月から、日本国内でプレミアリーグの中継解説者、コメンテーター、番組ＭＣとして活動をしています。日本に来てはや20年が経ち、多くの人と知り合ったり、Ｊリーグの応援をしたりするなど、さまざまな経験をしてきました。そもそも、私と日本との出会いは30年以上前に遡ります。1980年代から90年代にかけて、父が２つの日本のオーディオメーカーで働いていた影響もあり、幼い頃から日本に興味を持ち始めました。
実際、２つの島国には、似ている点がたくさんあって面白いですね。例えば、イギリス人特有の言い回しに、近隣のヨーロッパの国の人やアメリカ人は戸惑うことがあります。それは日本人の皆さんがしばしば使う「本音と建前」に非常によく似ています。どこか共通する点が多い２つの島国ですが、１万km以上も離れていますし、９時間の時差があります。イングランドで夕方に始まる試合を日本で見るとなると、深夜１時か２時になります。日本中のプレミアリーグファンが試合を楽しむために、夜更かしをする、その情熱にはいつもすごいなと感心しっぱなしです。
フットボールは皆の“宝物”
プレミアリーグには、楽しめる要素がたくさんあります。選手たちの巧みなテクニックや身体能力の高さ、そして監督の戦術に惹き付けられるかもしれません。またはプレーの速さ、強度、そして攻撃的なプレースタイルを好んでいるのかもしれません。あるいは、どこが勝つのかを予想するのを楽しんだり、お気に入りのクラブを応援したりすることで、喜怒哀楽のジェットコースターを純粋に楽しんでいるのかもしれません。フットボールを楽しむ正しい方法は１つではないのです。また、小難しい知識も不要です。プレミアリーグを含め、フットボールは皆のものです。だから「美しいゲーム」と呼ばれるわけです。
私はこうしたフットボールの「普遍性」こそが、世界中の人々を虜にし、特にイングランドのフットボールに惹きつける理由だと思っています。スタジアムの景色、音、さらには匂い……クラブのキャラクター、ホームタウン、そしてサポーターたち。スタンドから響く歌やチャント。フットボールは皆の“宝物”なのです。
フットボールを身近に感じてもらいたい
ではフットボールのどんなところが大切なのでしょうか？
またなぜそれが皆にとって大切なのでしょうか？
興味は好奇心を生み、もっと深く掘り下げたいという欲求、そして喜びをもたらします。私はそういった現象をよく理解しています。私は幼いときから日本に興味を抱いていました。そしてその興味、好奇心は大学での５年間の日本学専攻へとつながりました。
今日、私にとって何より大きな喜びは、言語や文化の壁を超えて、日本のファンのために架け橋役を務め、イングランドのフットボールをより身近にし、その楽しさを深めていただく機会を得たときに感じます。ですから本書もそうした架け橋となればとっても嬉しいです。
［構成＝平凡社新書編集部］
『プレミアリーグ全史』全3巻目次
第１巻
序 章 イングランド・フットボールの１７５年
第１章 暗黒時代と再生への道程 １９６７─９０年
第２章 喜怒哀楽の３３年間のはじまり
第３章 マンチェスター・ユナイテッドVSリヴァプール １９９２─９６年 ［代理戦争その①］ブラックバーン・ローヴァーズ
第４章 マンチェスター・ユナイテッドVSリヴァプール １９９２─９６年 ［代理戦争その②］ニューカッスル・ユナイテッド
巻末付録 「２０の小さな物語」
第２巻
第５章 フットボールがかえってきた
第６章 アーセナルVSマンチェスター・ユナイテッド １９９７―２００４年 ①フランスの南部とイングランドの北部
第７章 アーセナルVSマンチェスター・ユナイテッド １９９７―２００４年 ②１９９９年のようにパーティーをする
第８章 ヨーロッパへの長い道のり １９８５―９９年
第９章 アーセナルVSマンチェスター・ユナイテッド １９９７―２００４年 ③無敗の偉業
第10章 チェルシーと「ビッグ４」 ２００４―１０年 ①ロンドンが青く染まる
第11章 チェルシーと「ビッグ４」 ２００４―１０年 ②非常に現代的なライバル関係
第12章 チェルシーと「ビッグ４」 ２００４―１０年 ③ヨーロッパとアメリカ
巻末付録 「不運の１３」
第３巻 ※2025年10月上旬刊行予定
第13章 マンチェスター・シティVSマンチェスター・ユナイテッド ２０１０―１３年 ①「騒がしい隣人」
第14章 マンチェスター・シティVSマンチェスター・ユナイテッド ２０１０―１３年 ②アグエロオオオ
第15章 プレミアリーグ不安定期 ２０１３―１６年
第16章 「ミラクル・レスター」 ２０１３―１６年
第17章 「ビッグ６」時代 ２０１６―２４年 ①戦術革命
第18章 「ビッグ６」時代 ２０１６―２４年 ②メンタリティ・モンスターズ
第19章 ブライトンとクリスタル・パレスの不思議なライバル関係
最終章 プレミアリーグのこれから
巻末付録 「３つの新しい挑戦者」「再起を狙う１６」
