「潜水鐘に乗って」書評 現実と幻で照らし出す人間の姿
ISBN: 9784488011321
発売⽇： 2023/12/18
サイズ: ２０ｃｍ／３０１ｐ
「潜水鐘に乗って」 ［著］ルーシー・ウッド
妖精が見えるようになる塗り薬、荒れ野を駆ける魔犬……本書はイギリス南西部・コーンウォール出身の著者が郷里の伝説伝承をモチーフにした１２の短編を収録する。
精霊や巨人などの不可思議な存在を描きつつも、各話に通底する人々の営みは一貫してささやかで、寂しさや日常への鬱屈（うっくつ）といった現実の痛みに満ちている。人ならぬものたちの存在はかえって、この世を生きねばならぬ登場人物の生々しい姿を際立たせ、幻想小説の形を借りているにもかかわらず、読者の胸に深い共感を呼ぶ。
表題作「潜水鐘に乗って」の主人公たる老婦人は、４８年前に海に沈んだ夫と再会すべく、専門業者が操る潜水鐘に乗り込んで、海にもぐる。潜水鐘とは１９世紀に盛んに使用された、金属製かつ釣鐘（つりがね）型の潜水具。乗り手は中央部分の椅子に座って、船上から海の中に下ろされる。帰らぬ夫を待ち続けた主人公の寂しさ、彼との再会に対する期待と不安。結果、彼女が海中で出会う夫は読み手からすれば、異質な存在でしかない。しかし主人公は昔と変わらぬ夫との再会に心弾ませるとともに、己と彼の間の決して越えられぬ隔てに直面する。
「潜水鐘に乗って」が再会と別れを同時に描くとすれば、「石の乙女たち」は日常のありふれた一瞬を永劫（えいごう）への入り口として描いた物語。伝説によればコーンウォールに存在する環状列石は、踊る乙女たちが石に姿を変えたものという。主人公はそんな伝承通り、己の肉体が石に変わる予兆を覚えつつ、最後の一日をある意味、平凡に過ごす。失われゆくものから目を背けぬ姿勢は、「魔犬」「願いがかなう木」などにも共通しており、描かれる光景が非日常であればあるほど、日々を生きる人間の複雑さを浮き彫りにする。
現実と幻想の交差の中に、物語でしか描けぬ人間の姿を蘇（よみがえ）らせた、極めて実直な作品集である。
◇
Lucy Wood 作家。2012年に本書でデビュー、サマセット・モーム賞など受賞。未邦訳の長編や短編集がある。
