「認知症と長寿社会―笑顔のままで」書評 「ギリギリの努力」の現場ルポ
ISBN: 9784062880794
発売⽇： 2010/11/01
サイズ: １８ｃｍ／２６３ｐ
認知症と長寿社会―笑顔のままで [著]信濃毎日新聞取材班
人は誰しも、健康で長命を願い、他人に迷惑をかけずに天寿をまっとうしたい。でも、人間は生物であるが故に衰える。病にもかかる。往々にして誰かの手助けが必要になる。まして、記憶があやふやになり、認知の力が衰える「認知症」と診断されたらどうすればいいのか。
本書は、少子高齢化が進むこの国で、ますます大きな課題になりつつある老人介護の問題を、現場取材を中心に正面から取り組んだ新聞連載をまとめたものだ。２０１０年度の新聞協会賞をはじめ、数多く賞を受けた本文を読むと、その深刻さが、胸を突く。
突然の記憶の衰えに、うろたえ、不安の底に沈む心情を綴（つづ）った、介護される本人の日記。「病気」だとわかっていても、物忘れや暴言、徘徊（はいかい）に、つい言葉を荒らげ、自らもまた傷つく介護者。世間体をはばかり、そんな苦労をわかちあう友も近隣では見つけにくい。
家族での介護に疲れ果て、預かってくれる施設を捜し求めるが、絶対的な数の不足から断られ続ける絶望。いや、施設が見つかったら、今度は「親を捨てたのでは」という自責の念が待っている。志を持った施設の側も苦しむ。多くの希望者を、受け入れたくても、選別せざるを得ないし、人手を増やそうにも今の介護保険制度下では経営的に難しい。今や、重い認知症患者の大きな受け皿である精神科病棟も、長期入院を嫌う現行の医療保険制度では、長く置いてくれない……。
もちろん、暗い話ばかりではない。新聞のエリアである長野県のルポが中心であるが、障害者との共生の試み、地域が連帯しての見守り、治療のための新薬の開発の現場など目配りは全国、国外にまで広がる。
どの立場も、ギリギリの努力で支えられている。それを癒やすのが、老人の笑顔だ。でも、もう少し助けがあれば。介護保険制度は、老人の自立をめざす。本書は問いかける。「老いてもなお自立なのか」と。ひとごとではない。今は元気なあなたの家族、いや、あなた自身の、明日の身近な問題なのです。
評・四ノ原恒憲（本社編集委員）
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講談社現代新書・７９８円／信濃毎日新聞で２０１０年１月から６月まで連載。新聞協会賞、ＪＣＪ賞など。
