浅田次郎さん「蒼穹の昴」第５部完結 日中戦争前夜、あぶり出す思惑
日中戦争突入を前にした中国を描く浅田次郎さんの『天子蒙塵（もうじん）』（講談社）の最新作が刊行され、全４巻が完結した。１９９６年から続く「蒼穹（そうきゅう）の昴（すばる）」シリーズの第５部。満州国皇帝の座に就こうとする溥儀と、欧州から上海に帰った張学良。２人が歴史の表舞台に出ようとする激動の中、絡み合う日中の思惑があぶりだされる。
「第５部まできましたが、シリーズは続きます」。あと２部で５巻ほど、という見通しを立てている。「どこからでもいい。おもしろければ、最初から読んでいただけたら」
「蒼穹の昴」シリーズは、西太后が権力を握る清朝末期を舞台にスタート。『珍妃の井戸』『中原の虹』と続き、第４部『マンチュリアン・リポート』は１９２８年の張作霖爆殺事件を扱った。第５部では、欧州に向かった張学良が上海に帰還し、刺客たちを返り討ちに。清朝最後の皇帝溥儀は、満州国で再び皇帝の座に就こうとする。関東軍では東亜連盟を構想する石原莞爾が勢いを増していく。それを持つものは世を統率する力を持つ、とされる「龍玉」の伝説も、随所に織りこまれる。
シリーズ累計５３０万部超。第４部まで文庫本で１０冊。第５部は単行本４冊、という破格の規模で、近代の中国と日本の分かちがたい関係を浮かび上がらせてゆく。中国には４０回ほど渡った、という浅田さん。最初に取材目的で渡った２０年ほど前は、いまほどの経済大国になるとは考えていなかった。「中国そのものが変わっていっている。いろんな意味で、このシリーズは早く書けません」
「人も街も画一的ではなく、なぞが多く、奥が深い」と中国を評する。中学の頃から漢文の美しい言葉にあこがれるようになり、１０代の頃からこつこつと通史などを学んできた。中国出身の担当編集者は「偏らない見方で、日本と中国が描かれている。知らなかったことも多く、読みながら歴史を知る思いです」と言い添える。
９６年から刊行「シリーズ続く」「早くは書けない」
シリーズで一貫して描かれているのは不屈の人々。波乱の人生を送った張学良は、１００歳まで生きた。最新刊では「嘆く間があるのなら、どうにかするのですよ」と、溥儀を幼い頃から支えてきた人物が語る最終盤の場面が印象深い。
そんな精神の強さは「負けず嫌い、ということで生きてきたようなもの」という自身の歩みとも重なる。
例えば、出版不況ということも安易に信じない。「時代のせいにしたら、終わりです。本が売れなくなった背景に、刊行点数が多すぎ、内容もよくない本が目立つようになったことがある。もっと、いい本をつくっていかなくては」。そのうえで「子供が最初に出合う本がつまらなければ、もう読まなくなります」と将来を見据える。
「いい小説というものは、分かりやすく、美しく、おもしろく」と３カ条を示す。根っこにあるのは、小説の神様の存在を信じる思い。小説とは考えて書けるものではなく、素材そのものが落ちてくるものという。それも若いからいただけるのか、と考えていたが、「意外とジジイになっても降ってくることが分かりました」と明かす。
もうすぐ６７歳。「贈りものを受け止められるよう、一定のテンションに張り詰めていく努力はしております」（木元健二）＝朝日新聞2018年11月28日掲載
