今村翔吾さん「じんかん」インタビュー 戦国屈指の〝悪人〟松永久秀の命をかけた夢
直木賞次点「厳しい選評、後に生きてくる」
２０１７年のデビュー以来、著書は早くも２０冊超。文庫書き下ろしの「羽州（うしゅう）ぼろ鳶（とび）組」シリーズなどが人気を呼び、著書は累計１００万部を突破した。
「僕の本を手に取ってくれるのは、熱いものを求める読者。自分の新人時代を終わらせる作品として、熱さに奥行きを加えるつもりで書きました」
『じんかん』の主人公は、「裏切り者」のイメージで語られることの多い戦国武将、松永久秀。主君の織田信長に２度も反旗を翻し、室町将軍の暗殺にも関与、東大寺大仏殿を焼いたという説も伝わる人物だ。
そんな史上屈指の「悪人」にまつわる史料を大胆に解釈し直すことで、周囲の誤解を恐れず、胸に秘めた夢を追い続ける新たな人物像を描き出した。
低い身分に生まれながら、乱世で身を立てようとする久秀。人の命が露と消える時代にあって、志を共にする仲間を失うたび、自問せずにはいられない。
〈人は何のために生まれてくるのか／儚（はかな）く散るためだけに生まれてきたとでもいうのか〉
現代にも通じる大きな問いかけだが、「歴史小説は油断すると、事跡をただなぞってしまう。その時代を生きた人間の息づかいまで書こうとするなら、『なぜ生きるのか』というテーマは避けて通れません」。
やがて有力大名、三好元長の知遇を得た久秀。民の安寧のため、国のかたちを変えるという元長の大望を知ると、その夢に命を懸ける覚悟を決める。
「死を覚悟した時に残った思いが、その人の真実では。人間の生が凝縮する一点を書きたい。それができるのが、歴史小説だと思っています」
今月開かれた直木賞の選考会。選考委員による講評では、馳星周さんの『少年と犬』とのダブル受賞も検討されたが、受賞には至らなかったことが明かされた。「悔しいですよ。でも憧れの先生たちも、きっとこういう経験を重ねているんですよね」
そんな憧れの作家の一人で、直木賞の選考委員も務めるのが北方謙三さん。作家への道を開いてくれた恩人でもある。
退路を断つつもりでダンススクールのインストラクターの仕事を辞め、小説を書き始めたのが１５年。翌年、地方の文学賞への応募作が、選考委員だった北方さんの目に留まった。
「長編１本、３カ月で書けるか？」。作家になる覚悟をそう問われ、「ひと月で書きます」と即答。編集者を紹介され、デビュー作「火喰鳥（ひくいどり） 羽州ぼろ鳶組」の出版につながった。
新人賞への応募を繰り返した経験から、「厳しい選評ほど、後になって生きてくる」と話す。今回の直木賞についても、「耳に痛い選評ほど、腹の一番底に落とさないと。受賞まで、そう長くは待たせませんよ」。（上原佳久）＝朝日新聞2020年7月29日掲載
