７月３０日に９６歳で亡くなった英文学者でお茶の水女子大名誉教授の外山滋比古（とやましげひこ）さんのエッセー『思考の整理学』（ちくま文庫）は、累計２５３万部の大ベストセラーだ。１９８３年の刊行ながら、大きく部数を伸ばしたのは２１世紀に入ってからだった。
『思考の整理学』は、受動的に知識を得るだけでなく、「自分でものごとを発明、発見する」能力を身につけるよう勧める。筑摩書房によると、ビジネスマン向けの教養書シリーズの一冊として企画され、８６年に文庫化。その後の２１年間で１６万部を売り上げた。
しかし、爆発的ヒットになったのは２００７年以降だ。その年、盛岡市の書店員が「もっと若い時に読んでいれば…」というポップを出すと、売れ行きが好調に。これを知った筑摩書房の営業担当者が全国の書店に売り込むと、０８年の東京大学生協（本郷書籍部）、京都大学生協の書籍販売ランキングで１位を獲得。「東大・京大で１番読まれた本」とうたい文句を帯に入れて、さらに売り上げを伸ばす。０９年に１００万部、１６年に２００万部を超えた。
いまだに年間平均１０万部ほど重版しているといい、宣伝担当者は「大学の新入生、新入社員など、新生活を始める人が手に取ってくれる」と話している。（滝沢文那）＝朝日新聞2020年8月12日掲載
