「世界のはての少年」書評 極限で見た人間の強さも弱さも
ISBN: 9784488010966
発売⽇： 2019/09/20
サイズ: ２０ｃｍ／３１７ｐ
世界のはての少年 ［著］ジェラルディン・マコックラン
読み始めたら止まらず、読み終わったあとの衝撃と悲しみ。ものすごい話である。そして、これは実話に基づく物語なのだ。
セント・キルダ諸島と聞いてわかる日本人は、まずいないに違いない。スコットランドの沖合にぽつんと離れて浮かぶ岩だらけの島々。私は１９９８年の３月から６月まで、ヒツジの調査でここに滞在したので、本書に描写されている島の様子はよくわかる。
一番大きなヒルタ島でも一日で一周できる広さ。今は世界遺産であり、ナショナル・トラストが管理しているが、１９３０年まで最大で１８０人ほどの人々がここで暮らしていた。
セント・キルダは海鳥の島である。ツノメドリ、カツオドリ、フルマカモメなどの鳥が何万とここに集まって巣を作る。それを捕まえ、肉と卵を食べ、油を燃やし、羽毛を服にする。樹木は１本もない、それは厳しい暮らしであった。
１７２７年の夏、９人の少年と３人のおとなの男性が、ヒルタから「戦士の岩」と呼ばれる岩だけの島へと渡った。冬に備えて海鳥を大量に捕獲するのが目的だ。３週間後には迎えの船が来るはずだった。が、何週間たっても船は来ない。およそ９カ月後にやっと船が来るのだが、その間、ヒルタでは何が起こっていたのか？
極限状態に置かれた１２人。そういう時に人は何をし、何を考えるか？ 食料を確保し、暖を取るのは必須だが、心がむしばまれていくのが一番怖い。人間は、頭に描いた世界を持ち、そこに意味を見いだせねばならない。記憶、物語、価値、信念。どれも、自分たちの心が紡ぎ出すものだ。
想像力こそが希望へと導いてくれるが、時に狂信をももたらす。それでも１人を除き全員が生還した。人間の強さも弱さも見た彼らのこの後の人生はいかに。経験は口にできないほど重い。「世界が終わっても、音楽と愛だけは生き残る」。最終章はかすかな光だ。
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Geraldine McCaughrean 1951年生まれ。英国の作家。『不思議を売る男』と本書で2度カーネギー賞。
