「索引 ～の歴史」書評 短い人生 豊かに過ごすために
ISBN: 9784334100315
発売⽇： 2023/08/23
サイズ: ２２ｃｍ／４２９ｐ
「索引 ～の歴史」 ［著］デニス・ダンカン
白状すれば、これまで本を読む際に、索引にまで気を配ってこなかった。浅はかな読書姿勢であった。索引には８００年もの歴史があり、実に奥深い世界がひろがっているのに。
索引が誕生する画期は、１３世紀だという。キリスト教の修道士が人びとに説教するにあたり、また大学で学生たちが討論をし、文献からの引用をするにあたり、効率的に読書し、スピーディーに読み返すためのツールが必要となった。
当時は、この新しい技術が悪影響を及ぼすことが懸念された。索引に過度に依存すると、拾い読みが横行し、本全体を精読しなくなり、注意散漫になるなどだ。ネット検索や人工知能への懸念とよく似ていよう。
それでも索引は定着する。その理由として本書は「人生は短い」ことを挙げる。目当ての記述を探して、分厚い本を頭から繰るには、人生は短すぎるのだ。
索引が独立した作品であることも、本書を読むと理解できる。本文の流れとは完全に関係を絶って、事項・人物・主題をアルファベット順（日本語なら５０音順）に機械的に並べる。どのような見出しを立項するかが、索引を作る側の腕の見せどころとなる。索引家は、政治家や論敵を当てこするために、「とんでもない愚鈍さ」「外国人への媚（こ）び」などの見出しを潜ませることもあった。
今では、電子書籍が登場し、簡単に用語を検索できるようになった。索引をコンピューターで自動生成することもできる。索引家の出番はもうなくなってしまうのか。著者は否だという。本書自体の索引に、「索引家による索引」と「自動生成索引」とを並べてみせ、その格段の差を示してみせる。テーマを拾う主題索引は、検索や自動生成ではまだ太刀打ちできないのだ。
確かに人生は短い。でもだからこそ、本と共に豊かな時間を過ごしたい。これからは、索引を作品として愛（め）でるという読書の新たな楽しみ方ができそうだ。
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Dennis Duncan ロンドン大准教授。専門は書物史、翻訳、とくにフランス系のアバンギャルド作家の研究。
