めまぐるしく流行が移りゆくライトノベルの世界だが、現在では、何といっても異世界ファンタジー、それもウェブ小説発の作品が一大潮流を成している。一方、もうひとつの隠れた流行と言えそうなのが、ライトノベル作家自身を主人公にして文筆業の悲喜こもごもを描いた、ライトノベルについてのライトノベルだ。たとえば伏見つかさ『エロマンガ先生』（電撃文庫）や平坂読『妹さえいればいい。』（小学館ガガガ文庫）などの人気タイトルが相次いでアニメ化を果たしているほか、作家ではなくイラストレーターや編集者を主人公にした「変化球」も生まれるほどに定番化している。
石川博品の新作『先生とそのお布団』も、そうしたライトノベル作家もののライトノベルの一冊。デビュー以来、その独創性が一部から高く評価されつつも、売り上げはさっぱりなライトノベル作家・石川布団と、彼の創作の師である人語を解す猫・先生との日常が描かれる。しかししゃべる猫をのぞくと、先行作と比べ創作の度合いは控えめ。そもそも布団の経歴は、著者の石川博品のそれとそっくりで、もはや私小説的とさえ言える。だが、その脚色の少なさがかえって特徴となっており、切実さは随一だ。企画が通らないために、没原稿ばかりがたまり、書き上げたら書き上げたで出版の約束をあっさり反故（ほご）にされ、あるいはようやく執筆にこぎ着けた企画も別の作家が空けた穴を埋めるために締め切りを切り上げられて不本意な原稿を世に出すことに……と売れない作家の悲哀に満ちた現実がこれでもかと描かれる。尊大な先生と朴訥（ぼくとつ）な布団のユーモラスな掛け合いが唯一の救いだが、自伝的な作品ゆえに、わかりやすい逆転などはなく、先生と布団は、何も生まずに忘れられるばかりの物語を書く意味について、向き合わざるを得なくなっていく。ふたりが出す答えは、ライトノベル作家志望者はもちろん、創作を志す人に広く刺さるはずだ。
なお、本書に登場する作中作にはちゃんと元ネタとなった実際の著作が存在する。読んでいて気になった本があればぜひ探してみてほしい。なんとかしてもっと読まれてほしい書き手なのである。本当に。＝朝日新聞2017年12月24日掲載
