岩波少年文庫が創刊70年、読み継がれる理由は 「ガンバの冒険」著者・斎藤惇夫さんインタビュー
470タイトル、読みやすさ工夫／電子書籍も
「名作をよい日本語で届ける。その部分は創刊からずっと変わっていない」。岩波書店の愛宕裕子・児童書編集部課長はそう話す。
終戦から５年後の１９５０年１２月２５日、新たな時代を生きる子どもたちに世界の名作を届けようと、故石井桃子さんらによって創刊された。最初の書目は「宝島」「あしながおじさん」「クリスマス・キャロル」「小さい牛追い」「ふたりのロッテ」の５冊。現在までに約４７０タイトルが出版され、「ホビットの冒険」など、映画化された作品もある。
時代を経て、作品によっては翻訳を見直すなど、読みやすくする工夫も重ねてきた。「７０年といっても、子どもたちとそれぞれの本との出会いは常に『初』。たまたま手に取った本が面白ければ、他にも読みたいと思うかもしれないし、逆もあるかもしれない。その初めての出会いに、気を抜いちゃいけないと思っています」。また、現在１００冊超を電子書籍で配信し、創刊７０年の１２月には、新たに７０タイトルを配信する。
即時の反応を求めるより、種をまくつもりで本を送り出してきた。「１冊好きになってくれて、もっと読みたいと思ったときに、『こんなにいい本がそろっているよ』という自負はあります」
ふるさとのような存在 斎藤さん
同文庫に収録されている「ガンバの冒険」シリーズの著者で、元福音館書店編集者の斎藤惇夫さん（８０）に思いを聞いた。
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創刊のとき、僕は１０歳。クリスマスに最初の５冊が届いて、初めて読んだとき、天地がひっくりかえったような感じがしました。外で遊ぶのと同じように、本の中に面白い世界があって、日常で体験できないような、すごく遠く、深いところまで行ける。物語ってこんなに面白いんだと教えられました。
１９５０年というと、朝鮮戦争が始まった年です。やっと戦争が終わったのに、隣の国でまた戦争が始まってしまったという恐怖のなか、岩波少年文庫の物語は、世界に希望はある、未来は必ずある、ということを感じさせてくれました。
自分が本を編集するうえで考えていたことは、「岩波少年文庫を通して知った心の高まりや喜び、『人生は面白いものだ』という感覚を、目の前の原稿が感じさせてくれるかどうか」。自分が物語を書くときも、それは同じでした。
いま、いろんな本が洪水のように出版されていますが、岩波少年文庫は「いちばん優れた、行って帰って来られるふるさとのような存在」だと思います。何十年にもわたって子どもたちが「面白い」と思って生き延びさせてきたものは、文体も構成も、ずば抜けて優れたものだけが残っている。
コロナ禍は、子どもたちにじっくり本を読んであげるチャンスだと思います。普段にも増して、本を読んであげてほしい。子どもたちの未来のため、いい言葉、面白い物語を、本気になって与えてあげる。それが、いま大人が子どものためにできる、唯一のことなんじゃないかなと思います。（松本紗知）＝朝日新聞2020年10月31日掲載
