社会学者・奥井智之さん「宗教社会学：神、それは社会である」インタビュー 「人間にとって宗教とは何か」に迫る
社会学者の奥井智之・亜細亜大学教授が５月に出版した『宗教社会学：神、それは社会である』（東京大学出版会）は、社会学の知見から「人間にとって宗教とは何であるのか」に迫った本だ。伝統社会で大きな影響力を持っていた宗教は、近代化と共に衰退してしまったのか。奥井さんは、宗教的なものは形を変えて、いまもスポーツなど様々な分野で人々に受け入れられていると話す。
「近代を通じて、宗教的知識は科学的知識による攻撃にさらされ続けてきました。でも、宗教的なものは今も社会に根を張り続けています。人間はつねに科学的にものを考えるほど単純な存在ではないからです」と奥井さんは話す。
例えば、奈良・東大寺二月堂で今年３月に行われ、疫病退散などを願った「修二会（しゅにえ）」は、ニコニコ生放送やＹｏｕＴｕｂｅで配信された。「実際に、祈願でコロナを退散させることができると信じている人はいないでしょう。でも、法会のネット中継は、視聴者にコロナ禍を生き抜く励ましを与えたし、見ていた人にゆるやかな結びつきが生まれたようにも感じました」
「宗教」を表す「ｒｅｌｉｇｉｏｎ」は、「固く縛る」「固く結ぶ」が語源で、宗教的な結合は、ほかにも様々な形で生き残っていると奥井さんは言う。
その一つがスポーツだ。「箱根駅伝が年中行事と化しているのは、それを通して新年の幸福を占ったり願ったりする国民的な儀礼になっているからでしょう。近代オリンピックも、賛否はあっても、４年に１回『国民』や『世界』を一つに結びつける宗教的な儀礼ともとれます。スポーツは現代における宗教の代用品とも言えるかもしれません」
さらに奥井さんは、著名な俳優やタレントが亡くなった時、日本中がこぞってその死を悼むのは宗教的な空間が一瞬生まれているからだとみる。
「知人が『科学はエリートのもので、宗教は大衆のもの』といっていましたが、私も同感です。人間の文化の根底には宗教があり、簡単に無くなるものではないのです」（西田健作）＝朝日新聞2021年7月7日掲
