2023.02.21

アートで気持ちがひとつに　絵本作家・宮西達也さん＠栃木・日光市立湯西川小中学校

ワークショップで生徒と一緒に個性あふれる作品を作りだす宮西達也さん。まずは自分流の額縁づくりから。色の塗り方をアドバイスする

パンダのしっぽは何色だ？

　平家の落人伝説が残る山あいの学校に、絵本『おまえうまそうだな』（ポプラ社）や『おとうさんはウルトラマン』（学習研究社）で知られる宮西達也さんがやってきた。ここは、いちばん近いコンビニや図書館まで30キロという、小学生と中学生あわせて全校12人の小さな学校だ。
　緊張で静まりかえる教室を見た宮西さん、「生きてますかー！」。リングに上がったプロレスラーさながらのあいさつで一気に空気を変えた。
　「今度、中国でパンダの絵本を出すんだ」。すでに宮西さんの作品はいろんな国で出版されているが、今回は中国の出版社と組んだオリジナル。日本発売となれば逆輸入になるという。
　やっぱりすごい人だ。ほぐれた緊張が戻りそうな気配を察知すると、「静かにされるのイヤだな～。パンダのしっぽは何色だ？　黒？　白？　ピンク？」。「黒！」「白！」。元気な声があがる。「ピンクって答えたらおいしかったのに」と笑いを誘う。
　「僕も黒だと思って黒く描いた。そうしたら中国の編集者に白ですって教えられて直したよ」。思い込みと実際は違うのだ。

あきらめる、楽をする、夢はかなわない

　続けて『はーい！』（アリス館）や『まねしんぼう』（岩崎書店）を読んだ後、「僕が絵を描く人になりたいと思ったのは小学4年生の時」。当時住んでいた静岡県の清水町も自然豊かな田舎町だった、と語り始めた。
　最初の壁は高校2年生の進路相談。やっぱり絵の道に進みたいと告げると、美術の先生が「君の絵じゃ（美大入試に）落ちるよ」。そこで必死に絵を習い、大学の芸術学部に入学。卒業後は広告会社に就職したものの、夢だった仕事とは違うと感じ、辞めてしまった。
　絵本作家を目指したきっかけは、学生時代のアルバイト経験にある。バイト先の人形劇制作事務所にある日、絵本の制作依頼がきた。宮西さんの仕事はひたすら色を塗るだけだったが、「楽しい！　絵本って絵をたくさん描けていいな」。
　ただ、生活は苦しかった。結婚して子どももいた。独学で絵本を描いては出版社に持ち込むが突き返され、「泣きましたね」。
　それでも持ち込み続け1年過ぎた頃、初めて電話が鳴った。「フレーベル館です。編集部も営業部もヘンテコな絵だと反対だけど、出版してみます」
　宮西さんには、この日ぜひ伝えたいことがあった。生徒の中には中学を卒業すると家を離れ、市街地に下宿する者もいる。
　「夢をかなえない方法は、ふたつ。あきらめる、そして、楽をする」。楽な道を選んで努力を怠れば道は開かれない。「一所懸命続けてごらん。助けてくれる人が現れるから」
　また、作品のネタになっている子ども時代の思い出にも、助けられているという。「みんなは今、昔の僕みたいな経験をしている。この土地や学校、家族との思い出、人の思いやりや優しさはみんなのた宝もの」
　イラストレーターが夢だという福田姫里（ひめり）さん（小6）は、「絵を描く仕事は思っていたより大変そう。なのに、宮西さんがとても元気な人でびっくり。私もあきらめないでがんばります」。

何だかわからないものが傑作に

　後半はワークショップだ。一人ひとりに額が配られ、枠にアクリル絵の具で模様を描く。次に段ボール紙に黒とオレンジ2色の油性ペンで、「妖怪とかオバケ、天地にいそうなもの、とにかく何だかわからないものを描こう！」。
　夢をあきらめなかった話を聞いた後だけに、みんなの気合いも十分。さっそく、ひとつ目小僧、雪だるまオバケ、しま模様の三日月、思い思いに描きまくる。へんてこなウサギが多いのは、宮西さんが「来年は何年？」と聞いたから。「子、丑、寅…」と始めた生徒に、「そこから!?」。笑いがはじける。
　「同じのを何個描いてもいい」「オレンジ色を増やして」「こわいウサギにしたんだ。いいね～」。宮西さんの激励で作業はヒートアップ。段ボール紙2枚目に突入する生徒も。「これは面白くなるぞ」と、宮西さんも期待大だ。
　ぎっしり描いたらハサミで切り離す。思いのほか固い段ボール紙に悪戦苦闘する生徒には、宮西さんも手伝う。気がつけば参観の保護者や地域の人も混じって、一心不乱にハサミを繰る。とその時、「アッ」。
　なんと宮西さん、生徒が描いた妖怪の足を切ってしまった。「ごめん、足が1本無くなった…」「だいじょうぶ！」。しょげる宮西さんを生徒が慰める。その後もあちこちで「アッ」と声があがったものの、もともと何だかわからないものだからかまわないのだ。
　最後は、切り離した絵を宮西さんが額の中へ貼り付けて完成。出来上がりを見て阿部光輝（らいと）さん（中2）は、「描いている時はこれがどうなるのかわからなかったけれど、我ながらいい作品になった。みんなで笑いながら工作できてとても楽しかったです」。

　少人数の学校だけに、ふだんは児童1人に先生1人という授業も多い。「みんなの反応が見られて面白かった」「大勢で作業したのが楽しかった」という声が多く聞こえた。
　宮西さんも、「スポーツと違って誰かと競う必要がない、そこが工作のいいところ。年齢や性別、住んでいる場所の違いも関係ないんだ」。
　そんな宮西さんに質問が。「絵本を描いている時はどんな気持ちですか？」。これに「今日やってみて、みんなはどうだった？」。逆に尋ねると、全員が「気持ちよかった!!」。「でしょ。僕も！」。アートが気持ちをひとつにした。