吉岡乾さん「現地嫌いなフィールド言語学者、かく語りき。」インタビュー 研究は翻弄されっぱなし
フィールドワークに出掛けるときは、「いつも行く前から日本に帰りたいと思ってる」。そんな身も蓋（ふた）もない真正直が脱力的な笑いを誘うエッセー集だ。
調査対象はインド・パキスタン国境の山奥で話される七つの少数言語。専門とするブルシャスキー語は研究者が世界で５人いるかいないかのマイナー言語だ。
研究する言語のうち六つは文字を持たない。現地に赴き、母語話者から単語や文例などを収集するところから研究は始まる。協力者たちからは、知ったかぶりでいい加減な答えが返ってきたり、約束をすっぽかされたり。翻弄（ほんろう）されっぱなしな研究の様子をコミカルにつづる。
「嫌々」とは言いながらも、目当ての言葉が話されていると聞きつければ、紛争地帯にも赴く。領土争いが続くカシミール地方では、目の前で催涙弾が破裂したことも。過酷な旅から帰ると、５キロも痩せている。
文字が大好きで、漢字辞典を片端から暗記する子どもだった。東京外語大学でパキスタンの国語ウルドゥー語を学び、気がつけば言語学者の道を進んでいた。
消えゆく言語もある。秘境フンザ谷などで話されるドマーキ語には諺（ことわざ）がすでに失われている。後世に知恵を受け継ぐ含蓄がないことは、生物で例えれば「臓器が一つ不全になった程度に深刻」。ただ当の話者たちはからりとしている。「カーストの低い人々の言葉という劣等感もあり、話したがらないこともある」。保存を強要するのは言語学者の領分ではないと一線を引く。
急速に近代化する現地の経年変化も見てきた。村には携帯電話や観光客を通じて物質文化がもたらされ、人々の気質も変わっていく。排ガスで星も見えなくなった。失われないで欲しい、と願うのは言語ばかりではない。 （創元社・１９８０円）＝朝日新聞2019年11月2日掲載
