絵本の取材で出会った口福はいろいろある。柴田愛子さんの保育施設「りんごの木」の子どもが魚を食べる絵本『さかなださかなだ』を創ったとき、本場から鮭（サケ）を取り寄せ描きたいと根室市図書館の紹介で根室漁協に頼んだ。電話に出た組合長が「男っぷりのいい鮭かい？ 女っぷりのいい鮭かい？」と聞くのでビックリ！ そして誇らしげに「漁は命がけ。とっさの判断力がないと漁師はできん！」と。組合長はテニスの大坂なおみ選手のおじいちゃん（？）と後で知った！ とっさの判断力。なるほど。
届いた鮭はカップルで２匹。でも絵本に描いたのは１匹。ふふふ、絵本の鮭は、どっちだ？ 鮭はおいしく、子どもたちは目玉も食べた。
それから取材で食べためずらしい馬肉の燻製（くんせい）「さいぼし」も書きたい。大阪の富田林に住む吉田一子さんをモデルに識字絵本を創った。そこで初めて食べたのが「さいぼし」だ。
吉田さんは２歳のとき母親を亡くし、７歳から子守に出され学校に通えず、文字が読めず書けなかった。幸せな結婚をされてお子さんもお孫さんも授かったが、文字が読めないのでいろいろな困難に遭われ差別も受けた。
お孫さんが「おばあちゃん絵本読んで」と言っても「目が悪いんじゃ。読めへん」と嘘（うそ）ついた。お孫さんも１年生になり学校で文字を習うと「おばあちゃんは目が悪いんじゃない、文字が読めへんのだ。僕も字をなろうてる、おばあちゃんもなろうたら？」と促され、識字学級に通い文字を獲得した。
なぜ文字を習えなかったか。私は取材に通ううち、人権の歴史の中にあることを知り、差別がいかに愚かなものであるかを思い知らされた。
吉田さんはＮＨＫ「ＥＴＶ特集」でも取り上げられた。吉田さんたちと親戚のように親しくなり、飲むと肴（さかな）は「さいぼし」だ！
命を無駄なく全ていただき、差別の歴史の中で食べられてきた「さいぼし」は今では人気のジャーキー。高級食品で実においしいのだ。絵本作家仲間のスズキコージさんにお裾分けしたら「最高だ！ さいぼしで飲むと酒がうまい！ ♪踊りたくなるよ～」と踊った。
今回の事故で前歯が無いから食べられない？ いーえ、治ったら食べるぞ！
２年前亡くなられた吉田さんを偲（しの）ぶ会も「さいぼし」を肴に飲んだ。吉田さんは生前「自分の子どもの名前は間違わずに書けるようになりたい。好きな字は『母』」と、鉛筆を握りしめて言われた。
「さいぼし」は私の心に大事なものを教えてくれた「口福」なのだ。
思いもよらぬ出会いから珍しい食べ物をいただき、食べ物から人が生きてきた歴史が沢山（たくさん）あることを学んだ。＝朝日新聞2021年3月13日掲載
