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「おせん」名調子と雪岱で江戸情緒に浸る

　書物には手に取る楽しさ、紙を繰る指先の快感がある。まして凝った造りで、中身が面白く、極上の挿絵多数なら言うことはない。

　『おせん』（邦枝完二、小村雪岱〈せったい〉著、真田幸治編）はそんな一冊である。９０年近く前、東京朝日新聞の夕刊に連載された小説を挿絵と共に復刻した。漢字や仮名遣いは読みやすく改めている。

　江戸の評判娘おせんと人気役者の悲恋の物語で、たわいないと言えばそれまでだが、おせんにほれた若旦那や絵師、金をせびるやくざな兄など入り乱れ、隅田の流れに市井の暮らし、江戸情緒もたっぷりに名調子で一気に読ませる。

　邦枝自ら「雪岱画伯が腕の冴（さ）えは心憎くも有難（ありがた）く」と書いている通り、連載時の人気は雪岱の絵に負うところも大きかった。編者は装丁家にして雪岱研究家、本書に全６章の充実した解説を付している。本作の出自から雪岱の来歴、映画化された「おせん」まで、子細な案内は雪岱ファンにはたまらない。ある論考の一文の正誤を追うくだりなど、研究家ならではの仕事だろう。（福田宏樹）＝朝日新聞2022年2月5日掲載

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