谷川浩司さん「藤井聡太はどこまで強くなるのか 名人への道」インタビュー 「指さなかった手」の蓄積
２１歳で名人の座に就いてから４０年。今年、その最年少記録が破られるかもしれない。藤井聡太竜王が、Ａ級順位戦で名人への挑戦権獲得に近づいているからだ。「昨年までは複雑な思いがあったが、２０歳で将棋界を背負っている藤井さんに破られるなら、光栄なことではないかと思うようになった」
名人という地位には４００年以上の歴史がある。今も「将棋界の顔」とも言うべき重みを持つが、初めて名人を獲得した時はナンバーワンになったとは思えなかった。「名人になって、ようやくベスト５に入ったぐらい。（竜王戦の前身の）十段戦や王将戦のリーグ戦では陥落していた」。１９９７年に５期目の名人獲得で永世名人の資格を得たが、その後は３勝２敗で七番勝負を制するまで「あと１勝」としてからの連敗を３回も経験。「一番多く出たタイトル戦だが、悔しい思いをした棋戦でもある」
前著『藤井聡太論 将棋の未来』（講談社＋α新書）を出したのは２０２１年５月。その後、藤井竜王はタイトルを二つから五つに増やし、さらなる進化を遂げた。特に持ち時間が長い２日制のタイトル戦を数多く経験したことで、強くなったと分析する。「藤井さんは、結論が出ない序盤の局面でも１時間考えられる。実際に指した手は他の棋士にもわかるが、指さなかった手は藤井さんの頭の中だけに残る。その蓄積が大きい」
昨年６０歳になったのを機に、永世称号の十七世名人を名乗るようになった。一方、順位戦のクラスが下がった影響でトップ棋士との対戦は減った。だが、逆にそうした相手との勝負がモチベーションになる。「トップ棋士との対局に、どのような作戦で臨むかを考えるのが楽しい。今は、ＡＩ（人工知能）によって将棋がガラッと変わった面白い時代。現役棋士として真剣に取り組みたい」（文・写真 村瀬信也）＝朝日新聞2023年2月18日掲載
