内田かずひろさん「ロダンのココロ国語辞典」インタビュー あの哲学マンガが再び
犬の視点で人間を見詰める。そんな哲学マンガが帰ってきた。主人公はラブラドルレトリバーのロダン。額にしわを寄せた愛くるしい顔を見れば、朝日新聞での連載を思い出す方も多いはず。１９９６年の連載開始から２８年が過ぎ、作者の内田さんも還暦間近に。マンガや絵本の仕事が激減し、２０２１年には一時ホームレス状態になった。
「取材はホームレスのことばかりで、『マンガ家』じゃなくて『ホームレスになったマンガ家』の内田さんと、まるで新たな肩書のようだった。マンガの仕事がほんとに無くて、とりあえず自分で何か描こうとツイッター（現Ｘ：＠ｒｏｄａｃｏｃｏ）でロダンを始めたんです」
原稿を催促する編集者はいない。一人で続けていくために題名を「あいうえお」順にし、初回は「あ（ありがとう）」について考えるロダンを４コママンガでアップした。
ホームレスになった後、大和書房からエッセー執筆の依頼があったが、形にできずにいた。マンガと同じ題名でエッセーを書くことを思いつき、５０音順に両方を並べる新著の形が固まった。
いまも月に２０日ほど、終日のアルバイトをしている。「平日夜は疲れて気持ちも切り替わらないので、朝５時ごろに起きて描いています」
マンガやエッセーから、生きづらさを抱えて生きてきた経験がにじむ。「か（かえる）」のマンガでは、ロダンは散歩で最も聞きたくない言葉だと思いながらも、帰る場所があるのはきっと幸せなことなのだと思い直す。「な（ない）」のエッセーでは、どうにもならないほどお金がない時、心臓の鼓動が遅く、呼吸が苦しくなったと振り返り、「孤独の寂しさが積もり積もって、人の心を蝕（むしば）み死に追いやってしまう場合もあるのではないか」と記す。
新聞での連載開始時、担当者から「ロダンは家の中で唯一の賢者で大人なんです。ロダンのココロには発見がないとだめなんです」とくり返し言われた。担当者は鬼籍に入ったが、今もその言葉を心にとめて、人々の何げない日常をロダンの目で観察している。（文・西田健作 写真・大野洋介）＝朝日新聞2024年5月25日掲載
