本村凌二さん「神々のささやく世界 オリエントの文明」インタビュー ４千年の通史を一人で
メソポタミア文明からローマ帝国の滅亡まで、４千年の古代史を一人で叙述する、全８巻のシリーズ「地中海世界の歴史」。その最初の２巻を世に送り出した。
第１巻の『神々のささやく世界 オリエントの文明』では、文字などを生み出し、すべての文明の起源とも言われるシュメールの叙述から始まり、古代エジプトの勃興をへて、フェニキア人が登場するまでが描かれる。
「東京大学で１～２年生にずっと教えてきたこともあり、ずっと地中海を中心とした文明の通史が書けないかと思ってきた。二十数年来の夢が実現しました」
長大なシリーズを、専門の研究者で手分けするのではなく、一人で書こうと思ったのは「みんなでやると結局、寄せ集めになってしまうので。一つの視点で歴史を語るやり方があっていい」と考えたからだ。膨大な作業量となったが、すでに「６巻までの原稿は書き上げた」という。
熊本県生まれの東京都国立市育ち。ジャーナリストになろうと一橋大学の社会学部に進学するが、大学新聞に記事を書く過程で、古代資本主義とローマ史に興味を持ち、東京大学大学院に進んだ。おしゃれなサングラスは、学生時代からのトレードマークだ。
嬰児（えいじ）の遺棄に関する多くの資料を読み解き、ローマの人々の生命観や自然観に踏み込んだ『薄闇のローマ世界』で１９９４年にサントリー学芸賞を受賞。多くの文献を渉猟し、時に感想を交えつつ、歴史を語る詩的な文体は定評がある。
本書でも、シュメール王のギルガメシュらが神々の声を聞いていたと説くくだりは、心にしみいった。
「古代の人々は私たちよりもはるかに神を身近に感じていたと思う。だからこそ、神の声が聞こえ、それが記録にも残された。しかし、紀元前１千年紀になると、なぜか神の声が届かなくなる。その沈黙が、一神教を生み出してゆくのだと思います」（文・宮代栄一 写真・大野洋介）＝朝日新聞2024年6月1日掲載
