テレビの鑑定番組に持ち込まれた原稿が、作家・井上ひさし（１９３４～２０１０）の未発表戯曲とわかったのは昨年３月。それが本になったのが『うま 馬に乗ってこの世の外へ』だ。２０代半ばに書かれたというが、意表を突く展開と笑い、カネや権力のある者に従わぬ姿勢など、井上作品の骨格がうかがえる。
戦国時代、羽前の国（今の山形県）に、馬と老母を連れて、主人公の太郎がやってきた。強欲な馬地主や村人たちを相手に、口から出まかせの嘘（うそ）や機転で渡り合い、大金を巻き上げる。「悪漢」の痛快な物語だ。
本書の解説によれば、『遠野物語』の語り手、佐々木喜善（きぜん）が収集した昔話「馬喰八十八（ばくろうやそはち）」がもとになっている。読み比べると、井上の工夫がわかる（ちなみに、「八十八」の俳号を持つ落語家・桂米朝が復活させた「算段の平兵衛」にも、悪党が躍動する似たエピソードがあった）。
鮮烈なのは、終幕近く、太郎が追いつめられる場面だ。観音像が口を開き、たすけようと言うが、太郎は「魂を預けるなんてとんでもないはなしだ」と断る。「わたしはね、いつも自分の主人でいたいんです」
６０年以上前に書かれたこの言葉。何かに「魂を預け」、自ら「主人」であることをやめていないか。問いは今も生きている。（石田祐樹）＝朝日新聞2023年1月21日掲載
