地方が抱える問題に絡むミステリー
過疎化が進み、無人になった限界集落で始まったＩターン支援プロジェクト。果たして行く末は……。ミステリー作家、米澤穂信さんの新刊『Ｉの悲劇』（文芸春秋）は、ユーモアとペーソスあふれる筆致で地方の抱える課題を描いた。
Ｉターンとは、都市から地方に移住することをいう。プロジェクトは市長直属チーム、「甦（よみがえ）り課」の市職員３人に委ねられる。一癖も二癖もある新住民たちの定住に心を砕くものの、すぐになじめるはずもない。そこに生じたほころびに謎が絡む。
「個人が暮らすことと、共同体を営むことの間には、どうしてもギャップが生じる」と米澤さん。たとえば、災害が起きやすい地域に住むと、それだけ社会的なコストがかかるという議論もある。「もし共同体が個人に優越するなら、住むなと言えるはず。でも、そうじゃないだろう、と。その緊張関係がミステリーの材になる」。救急車の搬送に何十分かかるのか。畑地の所有者は明確なのか。地方ならではのディテールが、物語に生きている。
日常の謎を解決していく主人公たちだが、「小説の中心にある大きな謎には手を出せない」と米澤さん。それは日々の暮らしよりも大きな、社会構造の謎だから。「集落が無人になってしまうのであれば、そこには根本的な理由がある。みんな問題があることはわかっているけれども、周辺をつぶしていくことしかできない。それもまた、暮らすということかなと思う」（興野優平）＝朝日新聞2019年10月16日掲載
