熊野までの時間も、読書体験 「bookcafe KUJU」＠和歌山県新宮市
南紀白浜空港から車で１時間半。濃緑の山々の間を北山川沿いに走り、「ｂｏｏｋｃａｆｅ ＫＵＪＵ（ブックカフェ・クジュウ）」にたどり着いた。知る人ぞ知る秘境の書店だ。
建物は廃校になった旧九重（くじゅう）小学校。壁に貼られた版画、机にいす……卒業生でなくても懐かしくなる。棚には、思想や映画の書籍、リトルプレスやＺＩＮＥ（ジン）と呼ばれる少部数の冊子などが並ぶ。
店主の柴田哲弥さん（３５）は和歌山市出身で、東京の大学院で地域活性化を学んだ。全国の過疎地を巡り、研究より現場での実践に魅力を感じて、２０１１年４月に移住してきた。
その年の９月、台風１２号による紀伊半島大水害が発生。０５年に廃校になっていた校舎は床上２メートルまで浸水。一度は解体が決まったが、ボランティアの学生たちと泥をかき出し壁を貼り替え、被災から約２年後にカフェ、１４年５月に京都の有名書店の協力を得て書店の営業を開始。今年から古書も始めた。
校舎内にはパン店もあり、熊野古道の観光客やキャンプ客、移住者をはじめ、地元の高齢者、若いカップルなどと客層は幅広い。編み物やレシピなど生活に密着した本が人気だが、社会学や哲学の解説書も手に取る人が多い。
「熊野の自然の中で、コーヒーを飲みながら本を読むのは格別です。わざわざ来てもらう価値はあると思う」。お店に来るのにかかった時間も、読書体験の一部なのだ。（滝沢文那）＝朝日新聞2019年10月23日掲載
◇売れ筋
●『山で暮らす 愉（たの）しみと基本の技術』大内正伸著（農文協） 木の切り方や石垣の積み方などをイラスト、写真入りで解説。移住希望者に加え、地元の人にも人気。
●『岡本太郎の宇宙』全５巻 山下裕二、椹木野衣（さわらぎのい）、平野暁臣編（ちくま学芸文庫） 生誕１００年を記念して作られた決定的著作集。
