雑誌「小学８年生」 １～６年、全学年の子に寄り添って
「小学８年生」という雑誌が出ていると知り、買ってみた。８年生ってどういうことだろう。まさか小学校で留年？ まるでパロディー雑誌のようだが、版元はまさしくあの小学館だ。
子どもの頃は「小学○年生」を読むのが楽しみだった。残念ながら今はほとんどが休刊し、当時のもので残ったのは「小学一年生」のみ。事情はいろいろありそうだけど、社会も暮らしも多様化した今、学年でくくること自体に無理が生じてきたのかもしれない。
小学館のホームページによると「小学８年生」は１年から６年までのすべての小学生が楽しく学べる学習雑誌を目指し創刊したそうだ。８年生としたのは、時計などで見るデジタル数字の８が０から９までのすべての数字に変身するからという理由はややこじつけくさいが、そこは深くつっこむまい。
最新刊の１２・１月号は、３Ｄアートが描けるペンが付録について、大人にも新しい。アクリル素材で形を作り光を当てて固めていくのだが、これって今をときめく３Ｄプリンターの技術だよね。今の小学生はこんなことも当たり前にやっているのか。
本文は３Ｄアートの作り方記事に始まり、街にあるトリックアートの紹介やあめ細工作り、新型宇宙船クルードラゴンなど多岐にわたる。ＱＲコードで博物館のＶＲ（仮想現実）ページに誘導し、おうちで博物館鑑賞しようという記事や、菅総理大臣誕生のニュースとそれに対するジャーナリストのコメントまであるのは、かなり高学年向きのように感じられた。低学年も読むからといって目線を下げすぎないところに、子どもへの信頼が感じられる。
一方、マンガはドラえもんと伝記マンガのふたつしかなく、学校生活をネタにした記事もない。わたしが読んでいた頃の記憶と比べると、ややよそよそしい印象を受けたのはそのせいもあるだろうか、単に自分が遠い世代になっただけかもしれないけども。
かつて学年ごとに雑誌があったのは、小学校卒業まではみなだいたい同じ環境で過ごせる時代だったからなのだろう。それが今は小学１年生までになり、その先はバラバラという、そういう時代なのだ。雑誌「小学○年生」が、社会の大海原に漕（こ）ぎ出す前の人生の添え木のようなものであるとしたら、成熟を急がされる子どもたちに、無理は承知のうえで、少しでも長く寄り添ってあげたいという、版元の切なる願いのようなものが「小学８年生」として残ったように思える。たとえそれが撤退戦になるかもしれないとしても、見捨てることは決してしないのである。＝朝日新聞2020年11月4日掲載
